投筆從戎，憑借過人的膽識和謀略，在直皖大戰中一舉成名。他善練兵，部下將領如王承斌、董政國、王維城、張福來、蕭耀南等，都是能征善戰之輩，對他忠心耿耿，構成了直係最精銳的“洛陽係”骨乾。但他也有致命弱點：剛愎自用，恃才傲物，瞧不起出身不好的同僚，更與曹錕等元老關係緊張。
“陳泰，你說，吳佩孚和曹錕，誰會贏？”張宗昌忽然問。
“這……說不準。吳佩孚能打，但曹錕是老大，根基深。現在又加了張作霖……”
“張作霖……”張宗昌走到地圖前，看著關外方向，眼神閃爍。這個他原本計劃投奔的“真命天子”，已經自己打進來了。
是繼續跟著朝不保夕的直係（而且還是不被待見的雜牌）？還是……想辦法搭上奉係這條看起來更粗的船？
可奉係會要他嗎？他可是頂著“北上援直”的旗號，剛剛被直係收編的團長。
就在這時，衛兵來報：“團長，師部急令！命我團立刻開拔，移防濟南以東的章丘鎮，歸董政國旅長節製，防備可能從魯北南下的奉軍偏師！”
軍令如山。張宗昌不敢耽擱，立刻下令開拔。他知道，這是要把他當炮灰，頂到奉直可能衝突的第一線去了。
隊伍再次開拔，氣氛凝重。前途未卜，剛吃上幾天飽飯，又要上戰場了。
行軍途中，張宗昌把幾個心腹叫到一起。
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“弟兄們，這世道，靠誰都不如靠自己。”他聲音低沉，“直係內鬥，奉係入關，山東馬上就要變成爛泥塘。咱們這點人，填進去，連個水花都濺不起來。”
“團長，您的意思是……”胡魁問。
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