過三層樹冠的遮擋，滴落在腐爛的落葉上。空氣裡全是水——吸進肺裡的每一口都像灌了半口溫水。軍靴踩在地上拔起來時帶著黏膩的泥漿聲，褲腿上糊滿了螞蟥，拍掉一條又上來三條。
白良靠在一棵四人合抱粗的望天樹樹乾上，把最後半塊壓縮餅乾掰成兩半，一半塞進嘴裡，另一半遞給獵鷹。獵鷹沒接，隻是搖了搖頭，把水壺扔了過來。“省著點喝，下一處水源還不知道多遠。”
白良擰開壺蓋抿了一口，水是三天前從一條溪裡灌的，已經帶上了淡淡的鐵鏽味。他把水壺還給獵鷹，抬頭看天——看不到天。頭頂是層層疊疊的樹冠，最上層是高達五十米的望天樹，中間是交錯纏繞的藤蔓和榕樹氣生根，下層是比人還高的蕨類植物和灌木叢。陽光被一層層過濾之後落在地上隻剩下一片青綠色的昏暗。分不清是上午還是下午，隻知道熱，悶，每走一步都像在蒸籠裡背著重物行軍。
這是他們進入這片叢林的第十二天。十二天前，西山基地截獲了一份加密情報——“母親”組織在東南亞某地還有一處秘密據點，代號“根”。這個據點不在任何已知檔案中，藤田一郎的供詞裡沒提過，黑田重隆的遺物裡沒記載，就連神主讀取的全球信息網絡裡也隻捕捉到了片段的線索。但有一點是確定的：當年七三一部隊在南洋派遣過一個特別研究班，表麵上是研究熱帶疾病防治，實際上是在尋找某種隻存在於這片原始叢林中的東西。他們找到了沒有，不知道。帶走了什麼，不知道。留下過什麼，也不知道。
唯一知道的是，三個月前“母親”組織重新激活了這個據點。而根據情報顯示，這個據點裡封存的東西，和“八紘一宇”計劃有著直接關聯。
白良吞下最後一口壓縮餅乾，用袖子擦了擦臉上的泥漿。他的右眼已經恢複了藍色的光芒——從對馬島回來後，神主的力量在他體內逐漸穩定下來。被“滅”抹除的那段經曆像一個噩夢，雖然獵鷹他們那段記憶已經恢複了，但那片因果線之外的虛空仍會在某些深夜裡潛入他的夢境，讓他驚醒時渾身冷汗。
但至少現在，他還活著。活著就有仗要打。
“何遠，還有多遠。”白良壓低聲音問道。
何遠蹲在一棵倒伏的樹乾後麵，打開防水地圖終端。屏幕的光在昏暗的叢林裡格外刺眼，他用雨披遮住，隻露出一條縫。“根據最後接收到的信號源定位，據點就在前方大約八公裡。但中間隔了一道峽穀，峽穀裡的地形圖是四十年前繪製的，準確度無法保證。”
“四十年前的圖？”趙鐵柱皺起眉頭，一邊用刺刀削掉軍靴底的泥，“那峽穀裡現在長滿了什麼東西，鬼知道。”
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“不是長滿什麼東西的問題。”何遠推了推眼鏡，鏡片上全是水霧，“問題是這片區域在過去的半個世紀裡完全沒有任何人類活動的記錄。沒有伐木，沒有探礦，沒有偷獵，連衛星都很少往這兒拍。就好像有人在刻意讓這裡從人類的視線裡消失。”
白良的目光穿過層層雨幕，投向峽穀的方向。何遠說得對，這片叢林太安靜了。不是沒有聲音的那種安靜——蟲鳴、鳥叫、猴群的啼聲一直在響——但沒有任何人類的聲音。沒有飛機經過的引擎聲，沒有遠處公路傳來的卡車聲，連當地原住民狩獵的痕跡都沒有。這片土地像是被某種力量從人類的版圖上單獨挖了出來，密封保存了半個世紀。
“休息五分鐘，然後繼續前進。”白良命令道。
隊員們無聲地散開，各自檢查裝備。張銳在拆一支卡殼的衝鋒槍，羅子明用雨披遮住通訊器在調頻，王海生靠在一根氣生根上閉目養神但手指始終搭在扳機護圈上。林雪挨個檢查每個人的腳——在這種環境下連續行軍，腳上泡了水超過三天就會開始潰爛。到獵鷹時她皺起眉頭，從醫藥包裡翻出一小瓶碘伏。“你的腳踝已經開始發炎了。”
“沒事。”
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