的魔女之塔上。
「洛林閣下，您給了我一個巨大的驚喜。」
奧莉薇婭將布袋放在桌上，解開了口子，裡麵露出了金燦燦的麥種。
「既然塔已經建起來了，那我們就可以談談正事了，這些，是之前說過的『耐寒大麥三號』，一顆不少。」
「奧莉薇婭小姐，合作的前提是坦誠。」
洛林沒有去碰那袋種子，而是直視著對方的眼睛，聲音平靜卻尖銳：
「雖然我有地，也有了塔，但我必須提醒你——我是一個被家族放逐的私生子。」
「這意味著，即便糧食豐收，我也給不了你任何向外銷售的渠道。在霜狼家族的壓力下，沒有商隊會來這裡。
如果你指望我幫你把這些糧食賣成金幣，那你恐怕要失望了。我能提供的，僅僅是這片能把種子種下去、並且保證它們不被魔物糟蹋的土地而已。」
一旁的安娜緊張地抓著衣角，生怕這番大實話會把剛到手的合作攪黃了。
然而，奧莉薇婭卻笑了。
她雙手搭在桌子上，身子微微前傾，眼神灼灼：
「這就夠了。」
「什麼？」這下輪到洛林有些意外。
「我要的從來不是渠道，那些東西我有的是辦法解決。我要的，隻是『糧食存在』這個事實。」
奧莉薇婭斬釘截鐵地說道，「哪怕它們堆在倉庫裡發黴，也比不存在要好。」
洛林眯起眼睛，審視著這位有些特立獨行的女貴族：
「這不符合正常的邏輯。既然這是你獨家改良的種子，也就是你的『核心技術』。
按照貴族的規矩，你應該把它藏在自家的密室裡，嚴防死守，而不是在這個風雪交加的夜晚，把它送到一個被流放的鄰居手裡，還要冒著技術泄露的風險。」
洛林向前逼近一步，「你為什麼不保密？或者說，你圖什麼？」
木屋內陷入了短暫的沉默。
爐火劈啪作響，火光映照在奧莉薇婭那張姣好的麵容上，卻照不透她眼底深處的陰霾。
良久，她才緩緩開口，聲音低沉得像是在講述一個遙遠的噩夢。
「洛林閣下，安娜小姐，你們知道十年前，北境南方黑鐵城的那場大圍困嗎？」
沒等兩人回答，奧莉薇婭便自顧自地說了下去，她的目光穿過兩人，似乎落在了遙遠時間長河的某一點。
「十二歲那年，我還沒被伯爵父親認領，隻是個住在貧民窟的野丫頭。那時候，某一夜的詭變之刻忽然變得極為漫長，雪季持續了足足四個月才結束，城市被魔物團團圍困，農田無法耕種。」
「起初，大家還能吃到摻了木屑的麵包。到了第二個月，整條街的人開始煮皮帶、啃樹皮。到了第三個月……四周安靜得可怕，連老鼠都被抓光了。」
「到了第四個月，我們忽然能吃上肉了。」
「廣場中央煮著大鍋肉湯。肉燉得很爛、很香，幾乎化在湯裡。」
「隻是，路邊餓死的凍屍，莫名少了很多。」
「沒人敢問那些屍體去了哪裡。」
安娜忍不住捂住了嘴，她在家族裡雖然受苦，但這種人間煉獄般的場景依然讓她感到驚悚。
奧莉薇婭的臉色有些發白，但語速依然平穩：
「那時候我發著高燒，縮在破舊的毯子裡等死。
在這個時候，我的養父——那個老實巴交的農夫，端來了一塊麵餅。那是暗紅色的，散發著一股奇怪的鐵鏽味的麵餅。他騙我說，這是領主大人發的救濟糧。」
她抬起手，摸了摸自己的手腕，仿佛那裡也有一道傷疤。
「我吃了，活了下來。直到第二天醒來，我看到養父倒在灶台邊，手腕上有一道深可見骨的口子，血已經流幹了……我才明白那塊麵餅是用什麼和的麵。」
奧莉薇婭深吸一口氣，將眼底湧上的濕意硬生生逼了回去，重新看向洛林時，眼中隻剩下鋼鐵般的堅毅：
「從那天起，我就明白了一個道理——在這個該死的世界裡，真正的敵人不是北境的極寒，也不是那些該死的魔物，而是飢餓。」
「貴族們因為利益而囤積居奇，為了壟斷而封鎖技術，在我看來，這比魔物還要可恨。」
她指著那袋種子，語氣激昂：
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