「哐當！」
一隻滿是豁口的鐵皮酒杯重重砸在桌麵上，裡麵的劣質麥酒濺出來，把那張本來就油膩膩的橡木桌子弄得更髒了。
這裡是霜狼城下城區最混亂的街區，鐵鏽兄弟會的據點。
空氣裡混合著汗臭、發黴的菸草味，還有那種常年不見陽光的地下室特有的土腥氣。
「大姐頭，真是活見鬼了！」
說話的是個滿臉橫肉的壯漢，外號「斷牙」。
他一邊用那隻沾滿黑灰的手背擦著嘴角的酒漬，一邊瞪著牛眼，仿佛剛看見母豬上了樹。
坐在他對麵的女人正漫不經心地擦拭著一把短匕首。
卡特琳娜。
鐵鏽兄弟會的話事人，下城區的無冕女王。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 超順暢，.隨時讀 網站，觀看最快的章節更新）
她穿著一件緊身的皮甲，勾勒出驚心動魄的曲線，但那雙修長的大腿上綁著的兩把劇毒匕首，足夠讓任何心懷不軌的男人瞬間萎掉。
「有屁就放。」
卡特琳娜頭都沒抬，匕首的鋒刃在燭光下折射出一道寒芒，「要是又是誰家的狗丟了這種破事，我就把你剩下的那顆門牙也敲下來。」
「不是！大姐頭，是鍊金師協會那幫吸血鬼！」
斷牙激動得唾沫橫飛，那張大臉因為過於震驚而扭曲成了一團，「那幫平時恨不得把咱們骨髓都榨乾的傢夥，今天居然在西廣場支起了大鍋，在施粥！」
卡特琳娜擦拭匕首的手頓住了。
她緩緩抬起頭，那雙如同野貓般銳利的眼睛死死盯著斷牙：「你喝多了？鍊金師協會施粥？除非太陽從下水道裡升起來。」
「千真萬確啊大姐頭！」
斷牙急得直拍大腿，
「不光是施粥，他們還派出了那幫平時眼睛長在頭頂上的學徒，拿著鍊金膠泥給那幫窮鬼修補房頂！」
「甚至還有個治療師，在免費給被凍傷的難民發治療藥劑！那可是治療藥劑啊，平時一瓶要賣三個銀幣！」
卡特琳娜眯起了眼睛。
事出反常必有妖。
鍊金師協會那幫人是什麼德行，她在霜狼城混了這麼多年再清楚不過了。
那是一群連呼吸都要計算成本的傢夥，他們的血是冷的，心是黑的，眼裡隻有金幣和魔晶。
「你也去領了吧？把粥拿來。」卡特琳娜冷冷地伸出手。
斷牙愣了一下，連忙從懷裡掏出一個用布包著的陶罐，小心翼翼地遞了過去：「大姐頭，我是特意順了一罐回來，還是熱乎的。」
卡特琳娜揭開蓋子。
一股濃鬱的穀物香氣瞬間在充滿汗臭味的房間裡炸開。
不是那種清湯寡水的涮鍋水，而是實打實的燕麥粥，甚至還能看到裡麵夾雜著一些細碎的肉末和油脂。
這種成色，就算是她在好一點的酒館裡都不一定能頓頓吃到。
她伸出一根手指，伸進粥裡攪了攪，然後撚起一點放進嘴裡。
沒有怪味。
魔法監測來看，沒有毒藥。
最重要的是——沒有沙子。
「怎麼樣大姐頭？是不是那幫鍊金師腦子被門夾了？」斷牙一臉期待地看著她，「還是說粥裡下了那種讓人變成啞巴的藥？」
「沒有沙子……」
卡特琳娜喃喃自語，眉頭鎖得更緊了，「居然連沙子都沒摻……」
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在北境，貴族和教會在災年施粥有個不成文的規矩：粥裡必須摻沙子，或者是黴變的穀糠。
這不是因為他們壞——雖然他們確實壞——而是為了篩選。
隻有餓到極點、連尊嚴都不要的人，才會去喝摻了沙子的粥。
這樣能把那些想占便宜的體麵人擋在外麵，確保有限的糧食能餵飽更多的廉價勞動力。
可現在，鍊金師協會給的是這種連小商人都捨不得吃的「好飯」。
「大姐頭，這是好事啊！」
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