命運的起點——你這輩子第一次被厄運纏上的那個時刻。」
萊拉裹緊鬥篷，點了點頭。
「你要做的隻有一件事。」洛林伸手按住她的肩膀，力度不大，但很沉，「站在那裡，看著它，別跑。
「然後呢？」
「然後命運會來考驗你。」洛林的目光沉了下來，「它會用你最害怕的東西來試你。
你得扛住。」
萊拉咬了咬下唇。
「具體會出現什麼，我也不知道。」
洛林鬆開手，退後一步，「因為這是命運給予你的考驗，如果我提前知道了，反而會影響你的晉升。」
「這是你自己的路，萊拉。我沒辦法幫你。」
安娜在旁邊攥緊了拳頭，忍了半天，終於沒忍住：「要是出了什麼意外」」
「不會。」萊拉打斷她。
她朝安娜笑了笑，然後轉身麵對鐘樓入口，深呼吸。
金色的霧氣從門裡湧出來，纏上她的腳踝，冰涼刺骨。
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鐘麵上的指針突然加速，嗡鳴聲變得尖銳起來，像是有什麼東西在鐘樓深處甦醒了。
萊拉邁出第一步。
旋轉階梯很窄，石壁上沒有火把，隻有那層金色霧氣發出微弱的光。
她一步步往上走，每走一步，身後的門口就暗一分，安娜和洛林的身影漸漸被黑暗吞沒。
走到最頂層、亦或者走到最底層，在錯亂的空間之中，她看到了一扇門。
木門很舊，上麵的漆已經剝落了大半，門把手是生鏽的鐵環一這扇門看起來不像是魔女的東西，倒像是某個鄉下破舊教堂的後門。
萊拉認出了它。
她的手懸在門把上，停了兩秒。
然後用力推開了門。
門後是一片雪。
鋪天蓋地的白，從天到地，連風都是白的。
萊拉站在雪地裡，她低頭看了一眼腳下的雪很厚，沒過了靴麵，但她感覺不到冷。
這不是真正的雪。
她抬起頭，看到了那個村子。
木柵欄圍著一圈低矮的房屋，煙囪裡冒著灰白色的煙，幾條瘦骨嶙峋的狗趴在路邊。
村口的木牌上刻著一個名字，字跡模糊得幾乎看不清。
但萊拉不需要看清。
「鴉巢村。」她輕聲念出這個名字，嘴角扯了一下。
這是她出生的地方。
金色的霧氣在她身後緩緩合攏，像一道簾子把她和來時的路隔開了。
萊拉沒有回頭看，她知道回不去了—至少在考驗結束之前。
她邁步朝村子走去。
雪地上沒有留下腳印。她的身體從村口的柵欄穿了過去，像一縷煙。
這是回憶，不是現實。她隻是一個旁觀者。
村子很小，攏共不到四十戶人家，擠在北境荒原的邊緣，靠打獵和種幾畝薄田過活。
或許是太偏僻的原因，連強大的詭變之刻都不常來，靠著村子裡的一個誤打誤撞覺醒的一階魔女，勉強能夠應付。
萊拉沿著記憶中的小路往前走，經過一口結了冰的井，經過一間屋頂塌了半邊的鐵匠鋪，最後停在了村子最東頭的一間小屋前。
門是開著的。
屋裡傳來嬰兒的哭聲。
萊拉站在門口，看到了十六年前的那一幕。
一個女人躺在木板床上，臉色灰白，嘴唇沒有一絲血色。她的手搭在身側，手指已經沒了力氣。
旁邊站著一個五十多歲的老婦人，懷裡抱著一個皺巴巴的嬰兒，正手忙腳亂地用破布擦著。
嬰兒在哭。聲音尖細，刺耳，像是把所有的力氣都用在了這一件事上。
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