得正旺，發出細微的劈啪聲。
安娜端著一個精致的托盤走進來，將一杯剛泡好的紅茶輕輕放在書桌上。
火紅的長髮被整齊地束在腦後，五階熵之魔女的龐大魔力在體內完美收斂，此刻的她看起來就像是一個最普通不過的貼身女僕。
「少爺。」
安娜輕聲開口，視線落在那份攤開的羊皮卷上，眼神裡透著幾分疑惑。
——
「那位王子殿下，之前不是還不惜派四階暗影刺客來刺殺您嗎？怎麼雪季才剛結束，刺客的屍體都還沒涼透，轉眼就送來了一份冊封令？」
她頓了頓，眉頭微微蹙起，「連一座城市和三條魔晶礦脈都賞賜下來了。是不是他們終於認可了您擊殺凜冬君主的功績？還是說————王室想與您，重新和好？」
洛林端起茶杯抿了一口，輕笑出聲。
「和好？」
將茶杯擱回原處，洛林站起身，走到書房牆壁上懸掛的巨幅北境地圖前。
指尖順著霜狼城的位置一路向下，穿過那條象徵著北境邊界的紅色虛線，最終停留在了一座標註著金色堡壘圖標的城池上。
「看看這兒。」手指在地圖上重重敲了兩下，「卡米歇爾城。」
安娜走上前，目光隨著手指落在那座城市上。
「這座城，確實富庶。那三條魔晶礦脈每年的產出，抵得上十個曾經的霜狼城。」洛林轉過頭，看著安娜，「但有一點，王室的冊封令上絕對不會寫。」
「什麼？」
「這塊肥肉，已經被德薩伯爵家族，整整咬在嘴裡，經營了四代人。」
洛林的目光回到地圖上，指尖順著卡米歇爾城向外畫了一個圈。
「一百多年的時間，德薩家族在當地的根基早就盤根錯節。作為重要的魔晶出產地，他們靠著礦脈積累出的恐怖財富，硬生生砸出了一位五階魔女坐鎮。」
「不僅如此，卡米歇爾城地處交通樞紐，跟周邊三個老牌實權領地都有著極深的聯姻和利益往來。」
洛林冷笑一聲，回到書桌前，兩根手指捏起那份蓋著王室火漆的羊皮卷，在半空中晃了晃。
「就憑這麼一張輕飄飄的廢紙，想讓德薩家族心甘情願地把經營了四代的祖業雙手奉上？讓出他們賴以生存的魔晶礦脈？」
「嗤。」羊皮卷被隨手扔回桌上。
安娜愣住了。
哪怕是不懂政治的她，在聽到「四代經營」、「五階魔女」和「利益同盟」這些字眼時，也瞬間意識到了這份賞賜背後的險惡用心。
「少爺的意思是————」
洛林靠進椅背裡，十指交叉疊在身前。
「安娜，你想想看。如果我接下這份冊封令，拿著它去卡米歇爾城上任，會發生什麼？」
安娜咬了下嘴唇，順著思路往下說：「德薩家族絕對不可能交出領地。如果我們要硬吃下來，就隻能開戰。霜狼城就要和他們正麵爆發奪城戰。」
「沒錯。」洛林點頭，「我們剛剛才打完五階的凜冬君主，底牌儘出，魔女們急需修整，領地的防線和物資都需要時間去消化和重建。這個時候如果捲入一場毫無意義的領主內鬥，去死磕一個擁有五階魔女的百年家族，我們的軍力和資源會被瞬間抽乾。」
安娜呼吸一緊：「那我們絕不能接受！直接把使者趕回去，拒絕這份冊封令不就好了？」
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「如果拒絕呢？」
洛林眯起眼，眼神裡透出幾分冷意。
「羅德裡克被趕出霜狼城的那一刻，我拒絕冊封的消息就會插上翅膀飛遍整個王國。
你信不信，那位王子殿下絕對有手段，在一天之內確保德薩家族拿到最詳儘的情報。」
洛林身子微微前傾，「換位思考一下。如果你是德薩伯爵，當你知道那個剛剛在北境殺死了天災、風頭正盛的霜狼伯爵，明明有機會名正言順地吞併你的領地，卻主動放棄了。你會怎麼想？」
安娜被問住了。
「會覺得少爺大度？或者覺得您是在釋放善意？」
「不。」
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