剛過正午，黑水港難得放了晴。
但這並沒有讓空氣變得清新，陽光反倒蒸騰起了沉積的廢料，雨後的青草地味、發酸的硫磺交織在一起，直往人鼻孔裡鑽。
魔藥鋪內，午休時刻。
格林和羅爾正在整理儀器。
老約翰躺在藤椅上，手裡端著一杯劣質苦艾酒，渾濁的眼珠子盯著正在擦拭儀器的維克多。
櫃檯上，整整齊齊地擺放著處理好的幽靈水母毒腺。每一個都晶瑩剔透，切口平滑如鏡。
老約翰對著陽光舉起自己的右手，那隻手乾枯如樹皮，且在不受控製地微微顫抖——
三十年前他試圖強行突破正式巫師，失敗了，這隻手就成了永久的紀念。
「小子，你的手很穩。」老約翰抿了一口酒。 【記住本站域名 看書就來，.超靠譜 】
「比我見過的大部分學徒都穩。如果是在凡人的工匠行會，憑這雙手，你已經是受人尊敬的大師了。」
「如果你的天賦不是該死的六等光耀，或許真能混出個名堂。」
天賦共分六等，六等最低，一等最高。
一般來說，隻有到達四等光耀，才大概率可成為正式巫師，跨越無盡海前往其他大陸。
老約翰嘆了口氣，看向北方的黑水港碼頭，眼底藏著一絲落寞。
他是四等光耀，隻可惜，屬於運氣不好的那一批。
維克多動作未停，手中鹿皮擦過黃銅坩堝：「天賦決定上限，但知識決定下限。老闆，這可是您常掛在嘴邊的。」
「屁話。」老約翰嗤笑一聲，「這都是騙那些窮鬼學徒賣命的。」
「在巫師的世界裡，隻有兩樣東西是真的：一個是魔石，一個是天賦。」
「你知道嗎？我年輕時也像你一樣，以為勤能補拙。我沒日沒夜地練習，把基礎魔藥學背得滾瓜爛熟。」
他指了指窗外上城區的方向，語氣透著無奈。
「這句屁話就是當時的導師告訴我的，我可深受鼓舞。」
「可到頭呢？活了一輩子還不是個三等學徒。」老約翰重新躺下，吧嗒了口陶土菸鬥。
「你看那灰燼高塔，裡麵隨便流出來的一點殘渣，都夠我們這種野路子搶破頭。」
「我們拚了命地處理這些腥臭的材料，不就是為了多換些金索爾，去買人家指縫裡漏出來的低階冥想藥劑嗎？」他吐出一口長長的煙。
維克多沉默了片刻。
老約翰的話雖然粗俗，但很赤裸。
這就是底層學徒的現狀——用命換錢，用錢換那一點點渺茫的晉升希望。
「但至少，我們還活著。」維克多輕嘆。
「活著就可能有變數。」
「嗬，年輕真好。」老約翰搖搖頭。
門外傳來一陣急促且傲慢的馬蹄聲。
唏律律——
那是上等黑鱗馬獨有的嘶鳴聲，緊接著，一輛漆黑肅穆的馬車停在店鋪門口，濺起的泥水差點潑到了招牌上。
車廂門上印著一枚燃燒的灰燼徽章，另一側則是銜著金幣的毒蛇。
「嘖，吸血鬼又來了。」老約翰臉色一變，菸鬥往桌上一磕，撣了撣袍子上的灰塵。
維克多站在櫃檯後，看向門外的馬車徽記...那是灰燼高塔學院的徽記。
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店鋪大門被推開，兩名穿著灰色絲綢長袍的年輕人走了進來。
走在前麵的是個高瘦青年，金髮梳得一絲不苟，胸前別著「二等學徒」的銀質徽章。他一進門，就厭惡地用手帕捂住了鼻子。
「什麼味道...這裡是發酵了的豬圈嗎？」
維克多目光一頓。
世界真小。
凱爾·薩裡，薩裡商會會長的次子，一個依靠家族財力硬堆上來的二等學徒，也是原身在學院時的死對頭。
當年，維克多父親還是索利亞公國的男爵時，凱爾天天跟在維克多屁股後麵拍馬屁。
但當得知索利亞公國被滅國後，他就帶著人堵在宿舍門口，肆意嘲諷，後來維克多被退學，這傢夥更是帶頭開香檳慶祝。
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