邁入宴會大廳，喬治目光掃過全場，心底暗自讚許—這黑隼海堡，真是夠氣派的！
黑隼海堡的宴會廳，依北境古堡規製鑿石而建，粗礪冷硬，自帶著幾分沉肅凜冽的氣度。穹頂橫梁皆是百年煙熏靜心木，常年被爐火與燭煙浸潤得沉黑發亮，暗紋內斂。
廳內八條巨大長桌整齊排開，質樸厚重，全無半分浮華雕飾，鬆木長凳無靠背，儘顯北境的簡約粗糲。
壁側石砌壁爐燃著長明火，暖意裹著煙火氣漫滿全場，卻終究擋不住從海崖縫隙滲進來的鹹腥海風，石牆肅穆，木梁沉斂，粗糲中藏著一絲內斂的高貴...或者說大氣與莊重。
這座大廳足可容納五百人同席用餐，高台之上的上席區專屬於貴族貴賓，看得出塞爾溫平日裡人脈頗廣，常有貴族巫師與領主到訪。而高台正中，那尊整塊冷石雕琢而成的石座，正統威嚴，分明是大領主專屬的尊位——但塞爾溫顯然隻是一個騎士。
喬治的目光在石座上稍作停留，隨即似笑非笑地瞟了眼身側的塞爾溫。
塞爾溫從那道目光裡，捕捉到了毫不掩飾的鄙夷與嘲弄—那一刻，他心底的隱忍險些崩塌，是真的破防了。
自莫爾迦小王國以北，大半控製區皆是巴爾伯爵收複。而再往北三千平方公裡的非控製區，始終由格雷家族清理維護。這麼一大片土地，數百座碉堡錯落排布，無數小型幸存者聚落散落其間，皆是靠著格雷家族的庇護才得以存續。
而這一切，有大半功勞都該算在塞爾溫頭上。
他不敢說這片非控製區已完全掌控，畢竟尚有幾處深度汙染區，需依托實驗室才能處理。但至少，這裡無匪患滋擾他就是最大的盜匪頭子，他說這兒要安寧，這兒就不會有人鬨！
所以道路通暢無阻，為王國收服失地打下了牢固的基礎，甚至不少小型聚落已然能開墾耕種，這份功績是實打實的。
塞爾溫向來極有責任心，因為他自始至終都以格雷家族繼承人、王國未來領主的身份要求自己。他總覺得，即便沒能繼承家族領地，僅憑這些年的開拓之功，也配得上“王國開拓騎士”的稱號。
攝政王在位時，他何等受青睞繼承權毫無爭議，開拓的土地儘歸自己所有。可新王繼位，那個女人上台之後，他竟一夜之間成了過街老鼠，先是差點被清算，然後繼承權也要被剝奪了。
就連那些他親手開拓的土地，王室的態度也模棱兩可。
他在北方勞苦半生，功與名，都隨著攝政王的下台儘數化為泡影。
而如今，一個剛嶄露頭角、連爵位都沒有的新人，竟也能踩在他頭上，三番五次地羞辱。
羞辱，塞爾溫能忍得了，沒感覺破防，但喬治剛剛的那個眼神，卻是真讓他破防了。
因為那個眼神否認了他所有的一切！就好似他所有的努力，在他眼中都隻是一個笑話！
他憑什麼？
他不過是收服了一個小小的哨塔！對付了一群巨魔。
自己收服了多少土地，與海妖們糾纏了多少年了！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他憑什麼看不起我！！
“大人，請上座。”塞爾溫心底早已恨不得將喬治生吞活剝，臉上卻依舊掛著謙卑的笑意，引著喬治走向那尊本就該屬於他的領主石座。
喬治落座後，側頭看向塞爾溫，從他那看似冷靜、實則壓抑著怒火的眼神裡，清晰地察覺到，這家夥已然快到極限了。
他手甲的指尖輕敲石桌，忽然放緩語氣安撫道：“塞爾溫，不必急著去後廚安排，你我皆是為王國開疆拓土的騎士，不必如仆從般伺候我。坐吧，就坐我身旁，我們好好聊聊。”
塞爾溫臉上看不出情緒變化，依舊笑著應承，在喬治身側落座。
兩人閒聊片刻，喬治話鋒一轉，直入正題：“我在信中曾說過，黑脊林以東的土地，都是可以給你的。但說實話，我對你有顧慮—但並非完全因為海妖。”
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