國色天香
既已向刑部告假，君瑤便不再以胥吏的身份示人。明長昱為她安排了輕鬆簡便的女裝，留在侯府中學宮中禮儀。與她同樣要從頭學習的人，竟還有明長霖。
因種種原因，明長霖進宮的次數屈指可數，且每一次都有長公主作陪，也不需記那麼多繁文縟節。可她也要入宮向太後謝恩，就不能馬虎了。
長公主特意從宮中請了嬤嬤來教導她與明長霖兩人，一大清早，君瑤就在長公主指定的水榭中候著。此時水榭中沒人，水榭外水光如星芒閃爍，水中的鯉魚近岸嬉戲，時而浮出水麵，啄食岸邊的草花。君瑤盯著水麵出神，思索著待會兒見到長霖該說些什麼。一晃眼，見一隻肥碩的黃貓匍匐著靠近水邊，隱藏在草叢中，待一隻肥嫩的錦鯉浮水而出時，揮起一爪子將魚勾上岸，又一口死死咬住，叼到一旁的小路上狼吞虎咽起來。
“大黃，不錯！”有人讚歎著靠近，俯身摸了摸那隻黃貓的頭，“幾年不見，你又長胖了。”
說罷，她抱起黃貓，昂首闊步地進了水榭。甫一見君瑤，將黃貓放下，拱手說道：“我叫長霖，想來我哥告訴過你了。”
她在軍營中直來直往慣了，說話做事很少拐彎抹角。君瑤自覺性情與她相投，點頭說道：“侯爺說過的。”
明長霖的目光直白地落在她身上，又說：“我哥的眼光不錯。”轉念又說：“父親定的婚約很不錯。”
君瑤語塞，隻好說：“你也不錯。”
“一般般吧，”明長霖活動活動手腕腳腕，“我不喜歡學宮中的繁文縟節，有這趟功夫，還不如去打兩套拳。不過你不必擔心，我們簡單學學就好了，隻把這次應付過去。誰會成天入宮呢？”她撓撓貓頭，自言自語問：“是吧，大黃？”
難怪君瑤覺得這隻黃貓眼熟，原來是隋程的大黃。隋程不是愛貓如命嗎？怎麼舍得將大黃給明長霖養？
“聽說你小名叫小幺，”明長霖看向她。
君瑤點點頭。小幺是父母兄長給取的乳名，許久沒聽人叫過了。這乳名大約是明長昱告訴長霖的。
“小幺，”明長霖自來熟地拍拍她的肩膀，“其實這次入宮，兄長也交代我了，讓我好好照顧你。你放心，宮裡不管出現任何牛鬼蛇神，你隻管告訴我，我來替你收拾。太後也沒什麼可怕的，她不過是一個寂寞的女人罷了。”
君瑤失笑，但長霖所言也有些道理。太後年紀輕輕嫁給先帝，剛被冊封為皇後，尚未為先帝誕下嫡子，先帝就去世了。皇帝沒有兒子，無子嗣可繼承皇位，於是從宗室中過繼了如今的皇帝。今上在位十幾年，與太後名為母子，其實感情並沒有那麼深厚。多年守寡，再加上母族勢力的掣肘，太後恐怕也過得並不輕鬆。所以說，她或許是一個寂寞的女人。
“你可知太後為何要在這時見你？”明長霖問。
這個問題，君瑤反複思考過。如今趙家收斂勢力，太後卻在這時候見她，目的也不會單純。更何況，原本趙家與太後，就有意將永寧公主嫁入侯府，所以趙家和太後對君瑤的態度，恐怕是忌憚多餘親近。
“我告訴你一個秘密，”明長霖忽而壓低聲音，帶著幾分神秘，說道：“其實永寧公主是嫁過人的，不過她的駙馬與她成婚沒幾日就死了。”
君瑤驚愕：“那……”
“本來女子再嫁也無妨，何況是公主？”明長霖淡淡地說，“不過趙家想用聯姻來向侯府示好，其實可以選擇趙氏中其他的女子。但太後隻有永寧公主一個女兒，她也需為女兒打算吧。”
君瑤蹙眉。太後若固執將女兒嫁入侯府，到底是為女兒今後打算，還是為自己的今後打算？若太後是為她自己的今後打算，那她與趙家的關係，似乎沒有表麵上那麼緊密，或許也可推測，太後是不太信任趙家的。趙家的其他女子嫁入侯府，那便與太後沒有多大關係，若是自己的女兒嫁入侯府……那侯府或可成為太後的另一後盾，趙家人隻怕會更加仰仗太後的鼻息。
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