初入晉縣
乾冷的北風由北往南，逐漸變得柔和溫暖。方離京城時，京城萬樹枯黃，百花凋零，越往南，行途中多了幾分綠意，山水線條溫和。
熟悉南方的人應知道，即便入冬的南方綠意尚存，卻也是濕冷入骨。與明長昱一同走南闖北的侍衛無論寒冷炎熱，都能很快適應。君瑤未能見到北國的初雪，一路隨明長昱輾轉而下，到了南方，也適應得很快。倒是李青林，還未到晉州地界，就因一場冬雨受了寒。為照顧他病情，明長昱臨時決定在塢縣停留，趁機讓李青林修養身體，治好風寒，同時也讓人準備船隻，改走水路。
一連幾日陰雨，這一日難得見了暖陽，風塵仆仆的一行人終於可在一家客棧落腳，暫做休息。
塢縣離晉州已然不遠，風土人情與晉州十分相似，趁著天氣尚好，明長昱與君瑤扮作普通商人，入了塢縣城中閒逛。小小的縣城繁華程度自然比不上京城，但君瑤卻很是喜歡這裡與京城不同的風情。
“我還從未見過大街上賣蟲子吃的。”君瑤方才與明長昱經過一家鋪子，鋪子裡擺放各式各樣且各種口味的蟲子，據說還是當地的美食，當真令人稱奇。
明長昱不以為意，隻是笑道：“南方溫暖濕潤，蟲蟻較多，蟲子多得吃不完也正常。”
這一路沿街下來，君瑤也算小開了眼界。晉州盛產茶，無論秋冬春夏，無論何時何地，家家戶戶大街小巷總飄著茶香。人們勤勞耕種，辛苦采摘，沐風櫛雨，最終的期盼都是獲得幾筐子好茶，或賣個好價錢，或自己留著品用。晉州城內，時常舉辦品茶大會，方圓數百戶茶農與茶商，都會雲集而至，盛況空前。
塢縣雖隻是晉州城邊的小縣城，卻是晉州城的一個縮影。雖這兩年茶的產量不好，但保留下的茶鋪、茶肆、茶館卻不少。隻是因好茶短缺，生意冷清了不少。
與門路少，冷意清冷的茶鋪相比，位於集市熱鬨之地的小雅茶肆生意熱鬨興隆，城內有頭有臉的人物，都會到這家茶肆喝茶。在茶葉如此緊俏之時，這家茶鋪還能將生意做得出彩，必然有過人之處。
明長昱與君瑤便決定去這家茶肆走一趟。
一入茶肆，就有茶博士來斟茶，報了幾道茶名，熱情地問道：“二位客官，要喝什麼茶？”
明長昱蹙眉：“聽聞晉州特產的雪頂紅梅很不錯，不如來兩盞。”這兩年茶葉減產，晉州可還有好茶？
茶博士為難地搖頭，依舊熱情地笑著道：“客官是從外地來的吧？您有所不知，近兩年晉州產茶不太景氣，好的茶貴不說，能賣到茶肆裡的也少。您說的雪頂紅梅，前兩年的確還很多，可這兩年少了，價格貴翻了兩番。”
明長昱與君瑤對視一眼，十分豪爽地拿了銀錢，對茶博士道：“就上兩盞雪頂紅梅。”
茶博士雙眼陡然一亮，快速說道：“客官您稍等，我去問問鋪子裡可還有這茶。”
皇帝派遣明長昱來晉州，是為查茶稅之事。晉州雖不是最盛產茶的地方，卻是納茶稅的重要之地。早年前，曾有人提出改稅法，雖得皇帝與朝中人的同意，但稅法的改革並非短短幾日就能成的。晉州的茶稅一直是朝廷的重要財政來源之一，可這兩年，上繳的茶稅與進貢的茶卻短缺了許多。
君瑤認為，皇帝不會無緣無故讓明長昱來查晉州種茶的事，想來晉州這地界，還有暗藏的未可知的秘密。
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不過片刻，茶博士就將兩盞上好的茶端上來了。明長昱輕輕抿了抿，說道：“果然是好茶，茶葉末端如紅梅，茶湯裹這茶葉似瑩潤白雪，滋味甘甜，回味無窮。隻是這茶，似有些陳了。”
茶博士原本聽他誇讚，心頭不由沾沾自喜，忽而聽他話音一轉，心裡一慌連忙說道：“客官果然是懂茶的人。今年上好的新茶已經拿去進貢了，留在晉州的新茶，也隻有世家大族還有，我們這普通的茶肆，能通過些門道得到往年的陳茶也不錯了。”
明長昱惋惜地輕歎道：“如此當真可惜，你可知這兩年的茶葉為何如此緊俏？”
君瑤與明長昱私下商議過，茶葉產量減少，價格迅速翻倍，最後可能是有人在背後操控，但晉州之內，能辦到的人也屈指可數。
茶博士說道：“聽聞是這兩年節氣不好，影響了茶葉生長，不少人家種的茶樹都長不起來，收成也很是不好，再種下去自然就越虧，所以許多原本大量種植茶的人家，都改去做別的了。”
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