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君瑤與明長昱對視一眼，明長昱沉吟著，隨即說道：“將飯菜收了吧，趙侍郎也早些休息。”
李青林起身，溫和地安慰許穗兒，許穗兒低聲謝過，自行離開。
客艙重歸安靜，君瑤思索著許穗兒的話語，低聲問明長昱：“縣丞真的不見了？”
“是，”明長昱頷首。
他不會冒險前往一無所知的龍潭虎穴，在進入晉州之前，這裡的各方情況已掌握大半。晉縣縣城不知所蹤之事，自然也早就讓人去探查了。
君瑤一驚：“縣丞雖不是朝廷命官，可也是有記錄在冊的，若真的失蹤了許久，縣衙的人怎會無動於衷？”
“縣衙的人也在尋，但沒尋到蹤跡。而且，縣丞失蹤之事，似乎對外隱瞞，沒幾個人知曉。”
君瑤私心以為這事實在蹊蹺——晉縣茶稅巨大的問題，以及晉縣村民的古怪，再加上縣丞的失蹤，都將晉縣籠成一團巨大的謎團，濃霧黏稠，難以洞悉。
君瑤看著緩緩流淌向前的河流，一時間恍然覺得這是一趟駛向羅網的行程，或許前方的晉州城與晉縣，還有更驚疑的危險在靜候著。
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她微微蹙眉：“縣丞失蹤正好在我們到晉縣之前，難道與茶稅一案有關？”
明長昱說道：“大有可能。”
君瑤眉心緊蹙：“若是如此，縣丞隻怕已凶多吉少。”
明長昱沉默了。晉縣縣城在縣衙做事多年，多少都會知曉些不為人知的內幕，若想徹底斷了他的威脅，殺人滅口是最好的辦法。
但，若縣丞真的已遭遇不測，凶手是誰呢？或者，凶手是聽命於誰呢？
船已快駛出塢縣，城市的繁華與熱鬨慢慢退去，河麵變得寬闊，水流變得湍急，船順水而下，速度快了些。江上籠著一層薄霧，眼前的景色似一幅浸濕的墨畫，畫裡有船隻緩緩而行。
與這艘船同時出城的還有兩三艘商船，船隻各自行駛，互不乾擾。雨漸漸急驟，一顆顆砸在水中，砸出陣陣水花漣漪。雨隨風而來，撲在人臉上，有些濕冷。
明長昱將窗戶關上：“進艙去。”
君瑤轉身進艙，突然聽到江上一陣驚慌喧嘩，薄霧輕籠裡，無數道急亂的人影飛快地奔走尖叫著。這些聲音來自不遠處的一艘商船。君瑤聞聲舉目看去，見那艘船上十個人驚慌失措地叫嚷著，拚命地將船上的貨物全部拋入水中，數十箱上好的茶葉一落水，瞬間散開浮於水麵，浩浩蕩蕩鋪了半麵江水。正詫異那船上的人為何會有此舉動，突然間又是一陣震耳欲聾的尖叫，伴隨著一陣巨浪，“嘎吱”一聲，那船似裂開灌水，竟向一邊傾倒！
離得較近的商船立刻急速行駛遠離，生怕被沉船的漩渦帶進危險之中。逃離的船隻很快行駛到君瑤的船旁，君瑤連忙揚聲問道：“怎麼回事？”
船舷上的人大聲喊道：“那艘船好像要沉了！快些離遠點，否則會被沉船的浪掀著！”
君瑤心頭一驚，與明長昱對視一眼。
明長昱立即吩咐明昭，將小船放入水中，給那好像要沉沒的船隻送過去。事不宜遲，明昭立即與人劃了三艘小船過去。此時那船已經似風中落葉搖搖欲倒，船上的人走投無路紛紛跳水，拚了命向明昭劃去的小船遊。
大難臨頭各自飛，那些跳船的人，也顧不上船上的東家了，明昭將所有人拉上小船後，才發現那沉船上還有一人，竟是一名女子。她身形搖晃地站在船頭，身體隨著風浪晃動趔趄，卻始終不敢跳水。
小船禁不起風浪，明昭不敢靠近，隻得暫且在水麵上靜候。那女子撐著身體，見所有人都上了小船，也猶豫著，下定決心跳入水中。隻是她似不會遊泳，落水之後便一直下沉，沒有浮上來。
明昭見狀，當即跳入水中，半晌後才將她撈起來。小船上的人馬上按壓她的胸腹，直到她一口氣緩過來悠悠轉醒，才統統鬆了一口氣。
明昭這才吩咐人將船劃走，追上明長昱的船隊。船一口氣行駛出半裡，那艘載茶的商船終於徹底沉沒了。江麵隻剩下蕩漾翻滾的水浪，以及隨水逐流的茶葉。
那女子趴在船舷，眼睜睜看著數十箱茶葉付之東流，頓時失聲痛哭。
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