崔家茶園
崔甫遞給明長昱的,的確是一份請願書,書中陳述了晉州這幾年種茶產茶的難處,又慷慨利刺了縣丞等幾個官吏的罪行,字字含憤,句句錘心。請願書後,附著晉州城周圍幾個鄉縣百姓的簽名及手印,白紙黑字紅手印,極其醒目,訴說著這個地方對茶稅一案的痛恨。最關鍵的,還是希望明長昱做主,嚴懲晉縣縣丞嶽東,希望明長昱力挽狂瀾,解決晉州城百姓的種茶問題。
明長昱饒有興致地將請願書放到案上,目光平靜地看向崔甫:“你是崔家人?”
崔甫畢恭畢敬地站著,回道:“在下在晉縣官府內做胥吏,與晉州崔家有些遠親,嚴格來說,也可以算晉州崔家這一支的人。”
明長昱輕輕點了點請願書:“這書中,少說有幾百人的簽字與手印,倒是不容易。”
晉州幾個鄉縣的人,都願意在請願書中簽字按手印,這能說明什麼?
崔甫說道:“縣丞嶽東在晉縣多年,欺上瞞下手段肮臟,鄉民們也是敢怒不敢言,得知他罪行暴露,鄉民們這才敢站出來說話。但晉州茶稅之事,也並非縣丞一人所為,天時地利人和缺一不可。在下私以為,縣丞這樣的毒瘤被驅逐之後,接下來就需一個帶領人,將晉州的鄉民帶回正軌,重振晉州茶業。”
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明長昱不置可否。他奉命來查晉州茶稅之案,還未正式著手調查,晉州的人就已經將真相擺在他麵前了,且罪魁禍首也畏罪潛逃,生死不知。好似一切的人都在暗示他,這案子已經沒有了調查的必要,當務之急,是解決如何種茶。
他無聲勾了勾唇,目光往其餘人身上掃了掃,說道:“本侯知道了,改日我就帶人去各處茶園看看。”
崔甫頷首,感激不儘地行禮:“在下替晉州百姓感謝侯爺!”
這行人離開之後,君瑤才將那請願書拿來自己看。請願書不可能造假,官府處登記著鄉民的信息,也可比對手印。這幾百個簽字和手印,也是完全不同的,不好讓人假冒。難道晉州所有的人都認為縣丞嶽東,就是茶稅之案的真凶?亦或者,他們也是受蒙蔽的人?
她茫然地看著明長昱,不太自信地問:“難道茶稅之案,就如此簡單?”
明長昱將請願書收好,說道:“這晉州上上下下,都不簡單。”
他將明昭喚入內,低聲吩咐道:“查縣丞被查的物品,暗查知縣府與晉州倉庫。”
明昭神色一凜,轉身離開了。
明長昱所吩咐的事宜讓君瑤狐疑,查縣丞和知縣她尚能理解,查倉庫所為何?
明長昱解釋道:“各個地方都有存儲糧食的倉庫,糧倉內的儲備用處很大,可賑濟緩解災荒,可調用兵用,還能作為中央調控的工具……總之十分關鍵。按往年以及各地的先例,各地的糧食都會征收一部分到糧倉之中,以備不時之需。而晉州也該有茶葉儲備才是。就算茶葉收成不好,也可調用糧倉中的儲備緩解,可晉州兩年內茶稅上繳不足,也沒向朝廷申請調用儲備,這便可能有問題。”
君瑤恍然:“這麼說,晉州糧倉裡的存儲也不多了?”
她查看過晉州前幾年的收成情況,糧稅與茶稅都按時收繳完成的,除非出意外,否則晉州的官府不可能想不到調用這一點。
她本想立即與明長昱一同外出查案,但明長昱擔心她身上的傷,便命她在驛站中休息了一日。一日,不能再多了,否則耽誤案情。
趁著身上爽利,君瑤將驛站上下參觀了一遍,甚至走到了高處,以俯瞰周邊的情況。驛站位置極好,可遠遠地看見崔家府宅與縣衙。崔家府宅靜臥於錯落屋舍中,宛如被眾星捧出,高門深戶,鐘鳴鼎食。這樣一戶地方豪族,不看住在裡頭的人,但看府門前的石獅子,就可窺一斑了。
她目光淡淡的俯而過,忽然見有人與她招手。定睛一看,竟發現那青衫簡素的人是李青林。原來他的住處離驛站不遠,隻隔了兩條街。不過街道並不直接相同,是以平時不會碰麵,好似相隔很遠。
或許是因天氣不錯,還有暖陽,李青林搬到了屋外,坐在案前處理公務。他半倚在案前,身旁放著沸騰的水壺,手邊燒著炭火,書旁還放著一碗溫熱的湯藥。
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