生死之變
鬥茶會如期而來。
次日，當真是豔陽天，冬日晴空萬裡，白雲染彩，天際飛鳥逐日，彩徹區明。
明長昱親自去請了茶農中最德高望重之人，人稱木老進士的木知安。晉州的茶業，一靠崔家扶持，二靠木知安引領。木知安年輕時，遇晉州茶樹害病，一時感染了大片茶樹，茶樹死了不知其數，有靠茶謀生的人，甚至都要自殺了。木知安在那時站了出來，憑著祖祖輩輩的種茶經驗，研究並傳授醫治茶樹的辦法，帶著此地的人渡過了難關。這裡的家家戶戶，或多或少，都會給木老進士一些麵子。
明長昱是秘密去見木老進士的。木老進士初見他時，不知他是誰，明長昱說明身份後，才向木老進士說清來意。
“在下想請木老先生作保，希望與知縣以及崔家等人合作共贏。木老先生德高望重，若是肯為我說話，定然事半功倍。”
木老進士年過八十，雙眼渾濁卻有神，聞言冷聲道：“我幫不了你，你另找他人吧。”
明長昱誠懇道：“可我聽聞，木老先生的兒子木書宴在為崔家辦事，日進鬥金，財源不斷。若老先生引薦我加入，我定然為木家與崔家贏得更多利益。”
木老進士聞言，撐著不便的身軀起身，抬手指著明長昱：“我沒想到你也是這樣不知廉恥不折手斷之人！像你這樣的人，儘早離開晉州，否則我拚了命，也不會放過你！”
明長昱挑眉：“老先生何出此言，您兒子不是做得風生水起嗎？”
木老進士痛心疾首：“這樣的數典忘祖的孽子，我不認也罷！要不是我半截身子都快入土了，我何至於像現在這樣無可奈何？”他雙手拄著拐杖，體弱氣虛地撫著胸口，“侯爺，這晉州已經這樣了，您要與那些人同流合汙也好，要雙手沾染銅臭也罷，老朽都不阻攔！但隻求你給我留一個清白，我不想死後無顏去見列祖列宗。”
這世上有崔家與吳學元那樣的人，也有如木老進士這樣固執卻清高的人。與前者那些人相比，木老進士才是真正守住晉州根本的人。
明長昱說出那些話，不過是試探而已。知曉木老先生清白後，他便道出了此行的真正意圖。
木老進士將信將疑，並沒有立刻答應明長昱。但在臨近鬥茶會開始之前不久，終於傳出木老先生要參加鬥茶會的消息。此消息一出，原本猶豫著是否要參加的人，也決心要來了。
即便如此，也難以再現曾經鬥茶會的盛況，可已經達到明長昱的預期。
崔陽澤與崔泰等崔家人，率先在場等候招呼，以魏含英為首的茶商也依次入座，開始檢查鬥茶的器皿。
明長昱坐於上首，左右則是君瑤與李青林，其後是崔陽澤與吳學元。
君瑤手裡捧著溫熱的茶水，聽見李青林問道：“傷可大好了？”
君瑤頷首，聽他掩唇咳嗽，便隨意說道：“聽說有炭火可供暖，你讓何三叔給你燒一個暖手的抱著。”
李青林勉強笑了笑：“我還不至於那般虛弱。我以前從來沒見過鬥茶，今天就想開開眼界。”
君瑤不置可否，眼見來的茶商和茶農都到齊入座了，明長昱示意鬥茶會可正式開始。
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吳學元作為知縣，先上前發表了一番賀詞，眾人翹首聽著，麵色平靜。唯有木老進士冷哼一聲，重重將茶杯放在桌案上。
吳學元怔了怔，回頭看向木老進士：“木老進士可是有話要說？”
木老進士不屑地說道：“沒有，知縣大人說得很好，何須老朽再多言？”
吳學元笑了笑：“哪裡，老先生和木知安公子為晉縣鞠躬儘瘁，當得起這裡的人敬仰。”
“不敢！”木老進士不再多看他一眼，捧著自己的茶杯不再說話。
吳學元慷慨陳詞完畢，回到自己的位置上，吩咐一旁的蕭宇：“給木老先生斟茶。”
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