連續疾行十日。
時晚晚一路向西，穿過平原，翻過丘陵，避開妖獸盤踞的深山，沿著官道走最近的路。
腳下的路從泥土變成碎石，又從碎石變成青石板。周圍的景物越來越熟悉，像記憶裡褪色的畫卷重新上了色。
她在一座城池前停下腳步。
城門不高，灰褐色的牆磚被歲月磨得光滑，縫隙裡長著暗綠的苔蘚。城門洞幽深，穿過去的那一刻，喧囂撲麵而來。
行州中部，距離撫仙閣五百裡，修真城池——落星城。
街道比天罡城窄，比流雲城寬。兩側店鋪林立，招牌從二樓垂下來，紅的藍的黃的，在風裡輕輕晃動。
吆喝聲、討價還價聲、法器碰撞聲混成一片，像一鍋煮沸的粥。
時晚晚找了一間茶樓，在二樓靠窗的位置坐下。
茶樓不大，木質的桌椅被磨得發亮，空氣裡飄著茶香和糕點的甜味。窗外正對著主街，能看見來來往往的修士。
連叫賣的攤販都是鍛脈境境的修士，藏虛境的少一些，路上行人不乏蘊靈境和刻道境修士，步履匆匆。
時晚晚疑惑，落星城什麼時候這麼繁華了？
時晚晚要了一壺靈茶，一碟桂花糕。
茶湯碧綠，水麵浮著幾片細碎的靈葉，熱氣蒸騰間靈力氤氳。她端起茶杯抿了一口，苦澀在舌尖炸開，旋即化作一股清甜順著喉嚨滑下去，連神識都清明了幾分。
她靠在椅背上，長發用靈木簪隨意挽起，幾縷碎發垂在耳側。青白色法衣在茶樓的昏黃燈光下泛著溫潤的光澤，腰身束緊，勾勒出流暢的線條。
時晚晚周身氣息收斂到極致，若不說話，都沒人注意到這裡還有個人。
周圍三桌的說話聲斷斷續續飄進耳朵。
左邊那桌坐著三個中年散修，穿著灰撲撲的短褐，桌上擺著幾碟花生米，一人端著一碗酒，臉喝得通紅，正在抱怨今年妖獸肉價格又跌了。
右邊那桌是兩個年輕女修，穿著統一款式的青色衣裙，腰間懸著同樣的玉佩，低聲說著什麼，偶爾發出輕笑。
時晚晚正對麵那張桌子，坐著四個年輕人。
三男一女。最大的不過十九歲出頭，最小的看起來十五六歲，穿著各色法衣，材質普通，款式不一，沒有統一製式——散修，或者小家族的旁支子弟。
“……聽說了嗎？天罡宗半個月後開始招生考核。”
說話的是個圓臉少年，藏虛境五層，端起碗灌了一口茶，抹了抹嘴角，
“好多人都報名了，指望這回能鹹魚翻身，成為第一大宗門的弟子。”
旁邊一個身形瘦削的青年嗤笑一聲，手指敲著桌麵：
“第一大宗門？天罡宗當然是第一。可咱們散修泥腿子，擠進去又怎樣？資源都被世家占了，剩下那點殘羹剩飯，幾千上萬號人搶。”
圓臉少年不服氣，放下碗，瞪著眼睛：“那也比在外麵強。進了天罡宗，好歹有功法傳承，有師長指點。在外麵混，什麼時候才能摸到蘊靈境的門檻？”
瘦削青年張了張嘴，想反駁，又閉上了。端起碗，悶悶地喝了一口。
坐在最裡側的女修一直沒有開口。
她穿著洗得發白的藍色法衣，頭發用一根木簪束起，麵容清秀，眉眼間帶著幾分疲憊。修為藏虛境三層，在四人中最低。
她放下筷子，開口說話，帶著幾分自嘲：
“能進天罡宗當然好。可咱們幾個，哪個有背景？哪個有靠山？進去了，不過是給人當墊腳石的命。”
桌上安靜了一瞬。
圓臉少年低下頭，瘦削青年別過臉，另一個一直沒說話的男修端著碗，盯著碗裡的茶水，不知在想什麼。
那女修繼續說道：“我聽說去年有個散修，天資極好，考核的時候拿了前百，結果分到最偏遠的外門據點，每月資源隻有內門弟子的三分之一。好任務輪不到他，臟活累活全是他的。熬了一年，修為沒進多少，人倒是老了好幾歲。”
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茶樓裡的喧囂仿佛隔了一層紗，時晚晚的注意力全在那張桌上。
她放下茶杯，站起身，走到那張桌子旁邊。
四人同時抬頭。
茶樓的燈光從頭頂灑下來，落在時晚晚臉上。
那張臉在光暈裡有些模糊，像隔著一層薄紗。
眉如遠山，眼含秋水，瞳孔深處有一抹極淡的紫色，像晨曦初露時天邊最後一縷星光。
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