洗禮那日，天色澄澈如洗。
祠堂前的空地上已經聚了不少人。
五名今年滿十歲的孩童穿著漿洗得乾乾淨淨的麻布衣裳，小臉上滿是緊張和興奮，被各自的父母領著，排成一列。
時晚晚站在最末尾，她站在那些真正的孩子身邊，依然顯得格格不入。不是年紀，是別的東西。
那些孩子眼裡是對未知儀式純粹的好奇與期待，而她，垂在身側的手悄悄握緊，指甲陷進掌心。
青山村長從祠堂裡走出來。
老人今日換上了一身深藍色長袍，布料雖舊，但漿洗得挺括，衣襟和袖口用暗線綉著繁複古樸的紋樣。
他手中托著一隻陶碗，碗口蒙著紅布，但仍有絲絲縷縷灼熱又腥甜的氣息逸散出來。
人群安靜下來。
儀式開始。
村長以指尖揭開紅布，碗中是半汪濃稠如汞的液體，暗金色，在晨光下流轉著琥珀般的光澤。
他用一柄玉尺般薄的小刀，小心翼翼地從碗中挑起一滴，那血珠懸在刀尖，竟不滴落，反而微微鼓脹，內部彷彿有細小的金光遊動。
第一個孩童上前，跪坐在早已備好的蒲團上。
村長以刀尖血珠在他眉心畫符——動作很慢，很穩，指尖有極淡的乳白色光暈滲出，與血珠交融。
符文最後一筆畫完的瞬間，孩童渾身一顫，皮膚下泛起一層土黃色的微光，整個人竟緩緩懸浮離地寸許。
周圍空氣裡的靈氣被引動，化作細微的旋風，繞著他盤旋。
孩子的母親捂住嘴，眼裡閃出淚光。
第二個，第三個……孩子們依次上前。有人周身泛起淡金色紋路，有人皮膚透出青玉般的光澤，強弱不一，但皆有感應。
圍觀的人群中不時發出低低的驚嘆或欣慰的嘆息。
輪到時晚晚了。
她走上前，跪坐在最後一個蒲團上。粗布蒲團表麵粗糙，硌著膝蓋。
她擡起頭，看向青山村長。老人看著她，目光溫和，刀尖挑起最後一滴靈血。
血珠落向眉心的瞬間，時晚晚閉上了眼。
燙。
像燒紅的鐵水烙在皮膚上，卻又不是單純的痛。
那股灼熱鑽入皮肉後，驟然炸開，化作洶湧的洪流，蠻橫地衝進經脈！
她能清晰地感覺到：那滴靈血所化的精元何等磅礴，它奔騰、咆哮，所過之處血肉都在震顫、嗡鳴，彷彿沉眠已久的什麼東西被粗暴地驚醒了。
來了……這次真的不一樣！
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她幾乎要喜極而泣。靈氣沒有立刻消散！它在奔流！
青山村長的手指按在她眉心，那股溫厚綿長的力量滲入，試圖引導狂暴的靈血循著特定的軌跡運轉，去衝擊、去喚醒身體深處可能存在的“源頭”。
時晚晚全部心神都沉入體內。
她“看”著那道金紅色的洪流在引導下沖開淤塞、蕩滌雜質，向著某個冥冥中的位置逼近、再逼近……
就差一點——
潰散發生得毫無徵兆。
就像全力奔跑時腳下突然踏空，像綳到極緻的弓弦毫無緣由地崩斷。
那道洶湧的洪流，在即將觸及某個界限的前一剎那，突兀地、徹底地消失了。
乾乾淨淨。
彷彿剛才那澎湃的力量、那灼熱的衝擊、那近在咫尺的感應，都隻是一場精心編織的、殘忍的幻覺。
時晚晚僵在原地。
眉心處，那道剛剛繪成的血色符文迅速黯淡、剝落，化作幾縷帶著腥氣的青煙，消散在晨風裡。
皮膚上甚至連一點紅痕都沒留下，隻有方才被刀尖觸碰的那一點，微微發涼。
祠堂前一片寂靜。
原本低低的議論聲消失了。
所有目光都落在她身上——困惑的，不解的，惋惜的。連那幾個剛經歷洗禮、還沉浸在興奮中的孩子，也好奇地扭頭看她。
“這……”有人小聲嘀咕，“怎地一點動靜都沒有？”
“怪事。就算激不出符文，靈血入體，臉色總該紅潤些，氣息也該旺盛點才對啊。”
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