【第33章 人間疾苦】
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1929年11月，寒冬如鐵，北風呼嘯，卷過川南荒蕪的原野。
枯草伏地，山色蒼茫，天地間仿佛隻剩下死寂與寒冷。
連續兩年的天災人禍，早已將這片土地榨乾了最後一絲生氣。
樂山周邊，村村斷炊，戶戶閉門，餓殍橫陳於道，野狗刨屍而食。
偶有孩童啼哭，也很快在寒風中戛然而止——不是睡去，便是斷氣。
張陽的營部駐紮在峨眉縣，防區涵蓋數個鄉鎮。
他常率人下鄉巡查，每次出行，都如行走在人間地獄。
田地荒蕪，村落空蕩，村口老樹下常有凍僵的屍體，無人收殮。偶遇活人，也多是皮包骨的老人或眼神呆滯的孩童。
賣兒鬻女已非奇事，甚至“易子而食”的傳聞，也在民間悄然流傳。
這一日，張陽帶著陳小豆和幾名警衛騎馬巡查至一個名為“枯樹嶺”的小村。
剛進村口，便聽見一陣撕心裂肺的哭喊，如刀割耳。
循聲望去，隻見一戶破敗農舍前圍了十來個村民，院中三人正撕扯不休：
一個瘦骨嶙峋的中年漢子死死抱著一個小女孩，滿臉淚痕。
對麵一個穿綢緞馬褂、戴瓜皮帽的管家模樣的人正厲聲嗬斥，身後兩名家丁虎視眈眈。
地上散落著三塊銀元，在寒陽下泛著冰冷的光。
“劉老爺……求您再加兩塊……三塊大洋……真不夠活命啊……”
漢子跪地哀求，聲音顫抖。
管家一腳踹開他：
“窮鬼！說好三塊就三塊！如今這年頭，丫頭片子能賣三塊，是你祖上積德！再囉嗦，一塊都不給！”
那小女孩約莫十歲，瘦得像根柴，臉色青白，渾身發抖，死死抱著父親的腿，哭得幾乎喘不過氣。
“爹……我不去……我不想當丫鬟……我少吃點……別賣我……”
她微弱地哀求，聲音如風中殘燭。
漢子心如刀絞，卻看著地上那三塊銀元——那是全家活過冬天的希望。他手一鬆，女孩便被管家一把拽走。
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“爹——！”
女孩尖叫，猛地掙脫，轉身撲向父親。
家丁上前阻攔，她被推倒在地，驚恐至極，雙眼一翻，竟當場昏死過去。
“丫頭！”
漢子撲過去，抱起女兒，嚎啕大哭，聲如裂帛。
管家皺眉：
“晦氣！看看死沒死？沒死就拖走！”
就在此時，一聲怒喝如驚雷炸響——
“住手！”
眾人回頭，隻見一隊軍人衝進院子，為首青年軍官翻身下馬，大步走來，眼神如刀，殺氣騰騰。
正是張陽。
管家和家丁被這氣勢震懾，頓時噤若寒蟬。
張陽蹲下身，探了探女孩鼻息，尚有氣息。
他解下軍用水壺，輕輕喂了點水。女孩悠悠轉醒，見是軍人，本能地往父親懷裡縮。
張陽站起身，冷眼掃過管家：
“怎麼回事？”
管家強作鎮定：
“長官……這是……這戶欠了劉老爺的租子，還不起，自願賣女抵債……三塊大洋，白紙黑字……”
那漢子哭喊：
“長官！不是自願啊！地裡顆粒無收，娃她娘上月餓死了，就剩一口糧……熬不過這個冬天啊！”
張陽低頭看著地上那三塊沾滿泥塵的銀元，隻覺得心口如壓巨石。三條人命，竟隻值三塊大洋？
他深吸一口氣，從懷中掏出錢袋，取出五塊銀元，“啪”地一聲甩在管家腳下。
“這女孩，我買了。五塊大洋，夠抵你家老爺的租子了吧？滾。”
管家一愣，見銀元成色極好，又見張陽眼神淩厲，不敢多言，忙撿起錢，帶著家丁倉皇逃離。
張陽又掏出十塊大洋，塞進漢子手中：
“拿著，給孩子買點吃的穿的，把冬天熬過去。地，想辦法租點種種，總有活路。別再賣孩子了。”
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