李家莊，後廚柴房。
這一夜的寒氣，似乎比前幾日更甚。
秦嶺深處的北風卷著悽厲的哨音，順著柴房那年久失修的門縫、窗欞拚命往屋裡鑽，像是無數把看不見的冰刀子，要活生生刮下人的一層皮來。
柴房的大通鋪上，幾個負責燒火、劈柴的幫工正裹著發硬發黑的破舊棉絮，擠成一團，像是一窩受驚的鵪鶉，瑟瑟發抖。
「這天殺的鬼天氣...」
幫工劉二縮了縮脖子，兩排牙齒在黑暗中不受控製地磕得「噠噠」作響：
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「這才十月底，咋就冷成這副德行？往年這時候，也就剛穿夾襖，今年這是要把人凍成冰啊。」
「別嚎了，省點力氣吧。」
旁邊的王麻子翻了個身，把露在外麵的那雙滿是凍瘡的腳丫子往草堆深處縮了縮，聲音悶在被子裡：
「祥伯說了，今年的木炭貴，外頭都漲到八百文了。莊子裡的銀霜炭得緊著前院的貴人和護衛隊用。咱們這幫下人，能有口熱剩湯喝就不錯了，忍忍吧。」
「忍？再忍這腳就要凍掉了！」
劉二是個年輕後生，才十七八歲，正是火氣旺的時候，也最受不得這種鈍刀割肉般的凍。
他猛地坐起身，借著窗外慘白的月光，看了一眼那早已熄滅、冰冷如鐵的灶膛，心裡那股子憋屈勁兒怎麼也壓不住。
白天，他可是親眼看見莊主在演武場上「玩火」的。
那黑漆漆的石頭，莊主說那是「金山」，是「火種」。當時莊主把那兩塊黑石頭往火盆裡一扔，那一瞬間騰起的藍色火苗，還有那股撲麵而來的滾滾熱浪，深深地刻在了劉二的腦子裡。
太熱乎了。
那種熱度，比他在灶台前燒了一輩子柴火都要猛。
「哎，麻子哥。」
劉二推了推身邊的人，壓低聲音，語氣裡帶著一絲鬼鬼祟祟的試探：
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「你說...那黑石頭，真能燒？」
「廢話。」王麻子沒睜眼，嘟囔道，「莊主那是神仙般的人物，他說能燒，那還能有假？再說了，白天你不也看見了嗎？那火苗子躥得老高。」
「那...咱們弄點來試試？」
劉二的聲音裡透著一股貪婪和僥倖：
「演武場上堆成了山，那麼大一堆，也沒人專門看著。咱們偷偷拿兩塊回來，往這灶膛裡一扔，哪怕能熱乎半個時辰，也比這硬抗著強啊！」
「你瘋了？！」
王麻子猛地坐起來，瞪大了眼睛，睡意全無：
「那是『絕戶石』！秦老爹白天不是說了嗎？那是會吸人陽氣的！以前多少人因為燒這個全家死絕了！你嫌命長了？」
「那是以前！」
劉二不服氣地反駁道，眼睛裡閃爍著一種被寒冷逼出來的孤注一擲：
「莊主不是說了嗎？那是他們不懂！再說了，白天莊主也挖了，也摸了，也聞了，你看莊主有事嗎？人家現在不在正房的大床上睡得香噴噴的？」
「咱們是賤命，但也得活著啊。這要是今晚凍死了，那才叫冤呢！」
王麻子猶豫了。
冷。
太冷了。
那種深入骨髓的寒意，正在一點點吞噬著他對「鬼神」和「毒氣」的恐懼。比起傳說中虛無縹緲的「吸陽氣」，眼下這實打實的凍瘡、僵硬得快要失去知覺的手腳，才是最難熬的酷刑。
「就...拿兩塊？」王麻子咽了口唾沫，試探著問道。
「就兩塊！我看過了，巡邏隊剛過去！」
劉二一拍大腿，眼中閃爍著興奮的光芒：
「燒完了把灰往灶坑裡一埋，神不知鬼不覺！誰知道咱們燒的是木頭還是石頭？」
演武場邊緣。
兩個鬼鬼祟祟的黑影，像是兩隻大號的老鼠，趁著夜色溜到了那座巍峨的黑煤山下。
這煤山太大，太顯眼，根本不用費勁找。
「這味兒...真衝啊。」
王麻子捂著鼻子，聞著那股刺鼻的硫磺味，心裡直打鼓。這味道跟那些傳說中的毒藥太像了。
「管它衝不衝，暖和就行！」
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