李家莊，正堂書房。
天光大亮，但這陽光卻沒有半點溫度，慘白得像是一張蓋在屍體上的麻布。
昨夜那場「毒氣驚魂」之後，整個李家莊陷入了一種可怕的停擺。
沒有了往日護衛操練的震天吼聲，沒有了後廚切菜剁肉的篤篤聲，甚至連最勤快的灑掃丫鬟也不見了蹤影。空氣中那種令人窒息的硫磺味雖然淡去，但另一股更加陰冷的氣息——恐慌，卻填滿了莊子的每一個縫隙。
書房內，爐火未生，冷得像個冰窖。
李寬獨自坐在太師椅上，手裡把玩著那一塊黑漆漆的煤炭。他的指尖全是洗不掉的煤灰，麵前的桌案上放著一把橫刀，還有那一紙被揉得皺皺巴巴的「洗煤廠圖紙」。
「莊主...」
門外傳來了祥伯蒼老而疲憊的聲音，帶著一絲顫抖：
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「早飯...沒人做。老奴去後廚熱了幾個昨晚剩下的饅頭，您多少吃一口吧。」
李寬沒有抬頭，隻是看著手中的黑煤，淡淡地問道：
「人都去哪了？」
祥伯端著托盤的手抖了一下，站在門口不敢進來，聲音裡帶著哭腔：
「都在前院跪著呢...還有那兩千多流民，烏壓壓一片。他們說要把昨晚發的賞錢退回來，隻求莊主開恩，放他們一條生路...」
「放他們走？」
李寬冷笑一聲，將手中的煤塊重重拍在桌上，發出「砰」的一聲悶響：
「我李寬什麼時候成了強盜？腿長在他們身上，想走便走，何須來求？」
「可是...」祥伯欲言又止，最後長嘆了一口氣，「您還是見見蘇掌櫃吧。她...她在外麵站了半個時辰了。她說，如果不給個說法，今天這莊子就要散了。」
李寬的動作頓了頓。
「讓她進來。」
門簾掀開，一陣寒風裹挾著蘇婉兒走了進來。
今天的蘇婉兒，沒有拿那個從不離手的算盤，也沒有捧著那本視若性命的帳冊。她換了一身極其正式的深色襦裙，頭髮梳得一絲不苟，臉上沒有了往日的精明與恭順，取而代之的，是一種令人心悸的冷靜與決絕。
她走到堂下，沒有像往常那樣行禮問安，而是就這樣直挺挺地站著，直視著李寬的眼睛。
那眼神，不像是在看東家，倒像是在看一個即將要把家業敗光的瘋子。
「東家。」
蘇婉兒的聲音很輕，卻字字如鐵，砸在空蕩蕩的書房裡：
「外麵現在有三百一十二名莊戶，千餘流民。」
「他們在等您一句話。」
李寬靠在椅背上，十指交叉，目光幽深：
「等我什麼話？等我承認這是妖術？等我承認我是個拿活人煉丹的魔頭？」
「等您封山。」
蘇婉兒沒有理會李寬的嘲諷，她上前一步，語氣咄咄逼人：
「把那座黑石山封了。把演武場上那堆『絕戶石』運到三十裡外深埋。把那個還沒建好的洗煤廠拆了。」
「然後，開倉放糧，發遣散費，請道士做法事驅邪。」
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「這是唯一能保住李家莊，保住您名聲，甚至保住您性命的辦法。」
李寬聽笑了。
他站起身，繞過書桌，一步步走到蘇婉兒麵前。他的身高比蘇婉兒高出一個頭，此刻卻感覺不到那種居高臨下的壓迫感，反而有一種被孤立的淒涼。
「蘇婉兒，你是個聰明人。」
李寬指著窗外，那是指向柴房的方向：
「昨晚的事，你也看到了。那是中毒！是因為密閉燃燒不透氣！跟鬼神有什麼關係？跟煉丹有什麼關係？」
「我花了六千兩黃金，死傷不計，好不容易把路修通，把煤運回來。現在你讓我封山？讓我把這能救大唐冬天的『火種』給埋了？」
「你覺得這筆帳，劃算嗎？」
蘇婉兒看著李寬，眼中的失望毫不掩飾。
「東家，您跟我談帳？」
她突然笑了，笑得有些悽慘：
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