高天賜朗聲笑起來：“原來背後有這番計較。
馨兒，你思慮得周全。”
梳洗罷下樓，幾名年輕女傭早已候在廳中，齊聲喚道：“老爺。”
高天賜略一點頭：“早飯可備好了？”
名喚小翠的姑娘連忙應道：“回老爺，不知您今日起得這般早，還未及準備。
我們這就去……”
高天賜擺擺手：“不必，備車吧，我去署裡。”
門外轎車早已候著。
新任衛隊長周達快步迎上，訝然道：“旅座——您瞧我這記性，該稱師座了。
今日不休沐麼？”
高天賜一麵登車一麵道：“需往西南總署交接。”
周達坐進前座，回頭低語：“昨日午後至晚間，府上來了好幾撥客人，皆讓卑職擋了回去。
西南總署的人也來過，周方淮昨夜親自登門，攜的禮可不輕。”
高天賜眉梢微挑：“周方淮竟也舍得給人送禮了？送的什麼？”
周達道：“卑職未敢開箱細看，隻搬時覺著有個箱子沉得很，許是整匣的金條。
禮單照府上規矩，下人不便過目，故未曾翻閱。”
高天賜頷首：“有件事你同弟兄們解釋一二。
我問過夫人了，先前未留用那些仆婦，皆因是弟兄們家眷。
夫人恐生出閒話傷了情分，才另擇了人選。”
周達笑道：“夫人早私下同那幾位嫂子說明原委，大家並無怨言。
這世道，長得俊俏的幫傭被主家欺了也是常事。
後來送來這些姑娘年紀尚輕，隻怕還不大懂伺候人。”
前頭開車的司機忽插話道：“師座若不覺忌諱，師裡倒有個現成的人選。
早年有個兄弟成親不久便殉了，留下個極標致的媳婦。
隻不知她如今是否改嫁——當初營裡惦記她的人不少，可自那兄弟去後，便有人傳她命硬克夫，漸漸也就無人提了。”
高天賜聞言一笑：“模樣好便無妨，我不信這些。
你一會兒開車去探問清楚，辦成了自有賞。”
車子駛抵西南總署。
甫一下車，往來官兵皆駐足立正，恭敬行禮：“處座！”
消息早已傳開，這位昔日的副處長已是正座，眾人態度自然不同往日。
高天賜略一頷首，徑自往樓內去。
行至樓梯轉角，正遇周方淮匆匆迎下。
二人打了個照麵，周方淮當即挺直脊背敬禮：“處座！”
高天賜笑意未減：“你我之間，何必拘禮。
走，去你辦公室敘話。”
二人並肩而入。
周方淮反手掩上門，便要去沏茶。
昨日是我定親的日子，中途離席已屬不妥，晚間自然該在房中陪伴夫人，若有怠慢之處，還望海涵。”
周方淮笑著擺手：“哪裡的話，我明白。
今日過來也沒別的事，就是給處座帶些小玩意兒，略表心意。”
“你我之間不必客套，”
高天賜截住他的話頭，“還像從前那樣，叫我天賜便是。”
周方淮從善如流地點頭：“也好。
天賜，不知局座對我後續有何安排？是調職，是降級，還是……乾脆讓我退了？”
高天賜端起茶杯，輕輕吹開浮葉：“這事確實棘手。
局座待你向來不薄，你我都是一手被他提攜上來的，裡頭沒有那些彎彎繞繞。”
周方淮訕訕一笑，起身為他續茶：“是屬下辜負了局座期望。”
“原本確是讓你直接退的，”
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