花宴（二）】
今上酷愛牡丹，曾一次豪賞萬金與獻上千葉姚黃的民間花匠。
又建牡丹園，園中牡丹種類繁多，更有各地獻上的稀罕品種。
每當花開之時，宴賞群臣，美人歌舞，評選花中魁首，中者美名遠揚，更是錢財滾滾。
有了這個因由，京中王公貴族、富賈豪紳無不以家中有稀奇牡丹為榮，競相誇耀。
就是小百姓，也以家中有牡丹為榮，待到牡丹盛開之時，滿城儘是插花之人。
今日劉家的這場宴會也不例外，來的賓客之中，不分男女，十個倒有八個簪了牡丹。
特別是女客們，高高的發髻之上多數都簪了一朵碩大的牡丹，比衣服比首飾比風貌，還比誰頭上的牡丹品種更稀有，更大更豔更值錢。
牡丹卻是那極少數沒有簪牡丹的女子之一。
她沒跟在劉暢身邊迎接客人，反而早早就躲在樹下陰涼處不顯眼的地方，默默觀察出席花宴的客人。
由於之前病弱不喜出門，怕吵不喜與人結交的緣故，牡丹在記憶之中搜尋了許久，也不過從這些客人之中找到寥寥幾張熟悉的麵孔。
至於她一心想見的那位清華郡主和李荇，卻始終遲遲不曾現身。
玉兒儘職儘責地候在一旁，耐心地指點客人給牡丹看。
“少夫人您看那位穿銀紅大袖紗羅衫、簪紅牡丹戴金步搖的夫人。
她是公子爺最好的朋友、楚州候世子潘蓉的夫人白夫人，她去年剛得了一位小公子，家裡也同咱們家一樣，人口眾多。
她看著冷傲，實際上脾氣修養很不錯，少夫人若是喜歡，可以和她說話，她一定不會怠慢您。”
牡丹被玉兒後麵那句飽含深意的話所提醒，不由認真打量起那位楚州候世子夫人來。
這位世子夫人被一群鶯鶯燕燕簇擁著，聚精會神地看著麵前被籬笆青紗圍起來、還未露出真容的玉板白，偶爾皺著眉頭冷冷地掃身邊獻殷勤的女子一眼。
牡丹看她身邊圍著的那群女子扮相妖嬈，舉止輕浮，很是好奇。
“她身邊的都是些什麼人？我看她們對白夫人殷勤得緊，白夫人並不怎麼理睬她們。”
玉兒尷尬地笑道：“都是世子爺的姬妾。”想想，又添一句，“不是誰家的主母都如同少夫人這般寬厚軟善的。”
玉兒的奉承之意實在太過明顯，牡丹淡淡一笑，指了另一個扮相嬌俏、正圍著魏紫打轉、躍躍欲試，了、恨不得將那朵最大的魏紫摘下來的簪花少女。
“這位小姐好容貌，又是誰家的？”
玉兒隻瞄一眼便笑道：“難怪得您不認識，這是戚家二娘呀，她上個月才和舅老爺一起從任上回了京。
過來拜會的時候，您身子不好，沒有出來。後來幾次來府上，都是陰錯陽差就錯過了。”
玉兒這樣一說，牡丹就有了數。
這是戚夫人那位剛任了正五品上階諫議大夫的胞弟、戚長林的嫡女戚玉珠。
年方及笄，聽說是個才女，多得寵愛，曾有過此生定要嫁個舉案齊眉的良人的宏願。
劉暢此次舉辦這個花宴，一多半的原因怕是為了戚玉珠，要為她覓一門好姻緣。
說起來，與劉家交往的都是些高門大戶，名門貴胄，何家就算是很有錢，卻也是門不當戶不對，也難怪得劉家上上下下這般不舒服。
也不知當初劉家怎麼就到了那個地步，其他助力都靠不上，隻能求上何家呢？
牡丹正自沉思間，劉暢家養的十來個如花似玉的家伎在纖素的帶領下，弱柳扶風一般走了過來，就在不遠處大喇喇地坐下，開始嬌聲說笑。
纖素雖然不曾抬了姨娘，卻獨自住著個精致的小院子，身邊有五六個人伺候，劉暢一個月裡也總有十來天在她那裡。
她又欺牡丹無寵不討喜，性子綿軟，自來不把牡丹放在眼裡。
此時明明看見牡丹和玉兒在這裡，卻也裝著不知道，領了眾人在一旁調試絲竹，高聲談笑，頃刻間就把牡丹給吵了個頭昏眼花。
玉兒不忿她許久了，一來是想借著戚夫人發威這個關口借牡丹的手收拾收拾她，二來也是想試探試探牡丹的深淺，便道：
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