親戚（二）】
發現門口有人，那少女臉上露出一個和氣的微笑來，忙忙地起身下了榻，規規矩矩地站好，笑看著牡丹，顯得很是有教養，很討人喜歡。
牡丹的目光輕輕一掃，在另一側的牆邊看到了一個臉上堆滿笑容，穿橘紅色襦裙，頭上插著赤金結條釵，猶如一隻大橘子的白胖女人。眉目間與那少女有幾分相似，看著似是母女倆。
牡丹含笑進了門，先給老夫人行禮請安。老夫人一貫挑剔地看著她，牡丹今日穿的是件嬌嫩清雅的海棠紅薄羅披袍，內著瑩白色抹胸長裙，烏亮豐盈的發髻上插了兩對水晶鸚鵡釵，喜慶悅目，實是不能從她的打扮或是言談舉止上挑出任何一絲錯來，於是興致缺缺地叫她起來，介紹人給她認識：“過來見見你表嬸和端舒表妹。”
白胖女人站起身來，笑眯眯地道：“這就是少夫人呀？真是神仙一樣的人物。”美人兒端舒表妹則有些害羞地搶先給牡丹行了禮。
牡丹笑眯眯地扶了端舒起來，不顧白胖女人的推辭，認真行了禮，叫了表嬸，然後往老夫人身邊站定。老夫人今日很給她麵子，探手拉她在自己身邊坐下，娓娓道來：“端舒的祖父，是我的族弟，從小就聰穎過人，有才名，年紀輕輕就去了柳州做官……”老夫人擠了幾滴淚，“誰知道就埋骨在了柳州……”
白胖女人忙起身，笑道：“老夫人，咱們不提那些傷心的往事了。您要是哭壞了身子，豈不是侄兒媳婦的錯？”
於是老夫人又歡喜起來：“這些親戚是多年不見了，見著了歡喜之餘難免傷感。”然後看向牡丹：“你表叔如今升任了禮部祠部司員外郎，以後要長住京中了。她們剛到，房子還沒收拾妥當，所以我留她們在這裡住段日子，也是陪我的意思。”
老夫人的口氣有些責怪：“我昨日設宴替他們接風洗塵，讓人去請你們回來，一家子團聚團聚，可惜你們有事，生生錯過了好日子，好不掃興。”
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牡丹微笑著：“家裡有事，實在沒法，還望表嬸和表妹恕罪了。”隻是族弟，又隔了幾代人，而且多年不見，什麼感情深淺一概說不上，卻如此隆重地相待對方，不知老夫人是不是對她娘家所有的親戚都這麼熱情的？
白胖女人和端舒都笑：“大表嫂好生客氣。”
老夫人道：“我本該儘地主之誼，領著她們各處去玩耍玩耍，奈何我年老多病……”仿佛為了證明她果然年老多病，她軟兮兮地歎著氣揉了揉太陽穴，“若是雲清沒病，也好叫她陪她表姐，可她偏偏又病了。所以呀，丹娘，這事兒隻好落到你頭上了。”
這樣起心動意的，竟然是要叫自己陪這母女二人逛街。牡丹猜不透老夫人葫蘆裡賣的什麼藥，卻也不好推辭，邊走邊看，便笑著應了下來：“這個事不難。隻要表嬸和端舒表妹不要嫌棄我性子悶就好。”
端舒連連搖手：“大表嫂看著就是個溫和可親的性子。”
又寒暄了幾句，牡丹覺著沒其他事了，索性起身告辭：“今日家中有事，晚上有大郎的同僚要來，孫媳婦還得歸家去安排飯食。”
老夫人眼睛一橫：“養那麼多管事做什麼的？主母不在家，就連客人也招待不好了麼？你坐下，我還有事要問你。”
牡丹隻好又坐下。
忽聽門口有人長聲吆吆地哭著一路過來：“老夫人救命……老夫人救命……”聲音在門口驟然變大，雪姨娘一頭衝進來，跪下，膝行著往老夫人跟前爬，牢牢抱住老夫人的腿，哀哀哭道：“求您老看在骨肉至親的份上去看看清娘罷，她不行啦。”
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