“將活人投入這困樓，萬一機關出了差錯，一時控不住，怕是會將人活生生擠成肉餅吧？”那黑暗的困樓內，危機寸寸逼近的焦灼感還在身上，朱聿恒一時感覺不適，“諸葛提督若有自己的見解，不妨說說看。”
“臣以為，就算會出差錯，可死刑犯反正是要死的，早死晚死，都是一死。還不如拿來試機關、武器，替我朝做點微末貢獻，何至於白白浪費了那一具身軀，苟活那些日子又頂什麼用？”
早死晚死，都是一死。
死。
這一個字，讓朱聿恒的心頭狠抽了一下，如同淋漓的傷口被人撕開，連耳朵都嗡地一聲作響，瞬間失了世間所有聲息。
他一言不發，慢慢將茶盞放回桌上，手指輕輕敲了桌麵兩下。
雖然什麼也沒說，但看著他陰沉的神情和鋒利的眼神，諸葛嘉和神機營一眾官兵立即跪倒在他麵前，齊齊噤聲。
朱聿恒強行抑製自己艱難的喘息，過了許久，他才緩緩說道：“都起來吧。”
卓晏正想起身，一眼瞥到諸葛嘉還跪在身旁一動不動，眾將士更是個個低頭大氣都不敢出，隻能也低著頭維持著一臉沉痛的模樣。
停了片刻，朱聿恒才又開口道：“縱然是死刑犯，該怎麼死，也有怎麼死的規矩。人乃是世間至矜至貴之物，士大夫薨逝、百姓辭世、烈士死節、囚犯受戮，各得其所，都得讓天下百姓心悅誠服。斬首示眾與試驗機關，雖然都是死，但若擅自逾矩，便難服天下萬民之心。是以規矩得立在那裡，任誰也不得擅改。”
諸葛嘉趕緊應了一聲“是”，俯首垂眼，神情恭謹。
“當權者製定刑罰，並非嗜殺，用以震懾後來者，樁樁條條律法有定，就算是死，也得死得名實相符，死得明明白白。”
說到這裡，朱聿恒的聲音漸漸緩了下來，頓了頓，他起身示意龍驤衛起駕，並對諸葛嘉說道：“我看你這困樓，該多琢磨琢磨的不是拿什麼人試驗，而是如何改進才是正經。比如說，把鐵皮加厚鑄造在裡麵，或許被困者逃脫的機會，就沒這麼大了。”
順天府周邊河段不少，京杭大運河中大小船隻往來何止千百。到了九河下捎天津衛，河道更是加倍繁多。
就在同一天，各河段的主事們接到了工部的命令，讓他們仔細關注、篩查河麵各來往船隻的情況，尤其是神機營附近河段，務必要將每一艘船都查得巨細靡遺。
最終，是通惠河關口的幾個河夫，報告了一個微不足道的細節——
他們相熟的一個船娘，駛一艘平平無奇運貨南下的小貨船，吃水多了三寸半。
“那些河夫常年清理河道，多是光棍鰥夫，因這船娘長相不錯，因此日常就頗為關注。據他們說，這艘搖櫓貨船隻有一個船娘，她帶一個小女兒，總是謹慎裝貨，絕不會超過吃水線的舊痕。”河道主事在河上數十年，對於船隻再熟悉不過，“何況，三寸半，剛好是多帶一個人在這種小船上的重量。因此在船娘等候過橋口時，有個河夫就著意往艙內看了看，果然發現貨物當中，露出了一片衣角。”
“那就先盯著，看看那艘船究竟要去往何方。”朱聿恒吩咐道。
旁邊領著主事過來的工部侍郎忙應了：“是，已經命人盯緊，另外其他船隻的排查也依舊在進行。請殿下示下，等那艘船到北運河段時，是否派人上船搜檢？”
朱聿恒搖頭道：“沒必要，此人滑溜異常，在水上絕難捉捕，何況若打草驚蛇，恐怕下次尋找不易。你們隻需把她的行程時刻彙報過來就行。”
待二人應了退下，瀚泓從殿外進來，神情似有不安：“殿下，魏院使那邊的診籍（注1）已拿到了，確有一位女病人阿南，來治手腳舊傷的。”
朱聿恒抬手接過，掃了一遍。
女病患阿南，海客歸來，重金求診。
疾見：手足筋絡為利刃挑斷，又經接駁後重新續上。故雙手雙足常於陰雨日抽痛顫抖，不可遏製。患者又訴十指不複靈活，願以任何代價換得雙手如初，但確已回天無力，憾矣。
配丹皮赤芍煉蜜丸內服，紅花血竭活絡油外敷，長年調理，三五年或有微效。
朱聿恒將這薄薄兩頁診籍按在桌上，想起在困樓之內，她讓自己幫忙起出楔釘榫的時候，說過她的手受過傷。看來，她確實是在魏延齡那邊治療雙手。
“隻有這些？”
“是，奴婢隻在那邊找到這些，畢竟……也沒法詢問魏院使了。”
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