一天。
從稅收製度談到軍隊整編，從教育改革談到土地分配。
王悅桐像個精密的工程師，一點點搭建著這個新國家的骨架。
夜幕降臨。
眾人散去，隻留下滿屋子煙蒂和幾張畫滿符號的地圖。
王悅桐沒休息。
他讓人備車，直奔檳城那家著名的東方大酒店。
頂層豪華套房裡，史迪威正收拾著行李。
幾隻皮箱敞開著，裡麵塞滿了文件和在此地搜羅的紀念品。
“喬。”王悅桐推門而入，手裡提著兩瓶陳年威士忌。
“聽說你要回國了？”
史迪威停下手中動作，看著那兩瓶酒，聳聳肩。
“華盛頓那些老爺們等不及要聽我彙報。”
“而且，麥克阿瑟在東京那個風光勁兒，讓我看著心煩。”
王悅桐把酒放在桌上，倒了兩杯。
“回去以後，有什麼打算？”
“退休？或者去西點軍校教書？”
史迪威接過酒杯，抿了一口。
“誰知道呢。倒是你，王。”
“你在檳城搞的那個閉門會議。”
“即便我不派人去聽，也能猜到你在琢磨什麼。”
史迪威那雙老眼微眯，透著精光。
“你想把這片地方吞下去。”
“不是吞。”王悅桐糾正道。
“是替盟軍代管。”
“你知道的，英國人現在虛弱得像個得了肺癆的老頭。”
“讓他們回來，隻會把這裡搞得一團糟。”
“到時候，赤色潮流滲透進來，你就更頭疼了。”
這句話戳中了史迪威的痛點。
“你想讓我做什麼？”史迪威放下酒杯，直奔主題。
“幫我在國會山吹吹風。”
王悅桐從口袋裡掏出一張支票，那是從正金銀行繳獲資金裡劃出來的一筆巨款。
但這隻是開胃菜。
“這是給你的‘顧問費’。”王悅桐把支票推過去。
“另外，南洋聯邦成立後，我會開放市場。”
“美國汽車、電器、機械，可以免稅進入。”
“你們的石油公司，也可以來勘探。”
“但這有個前提。”
史迪威看著那張支票上的零，眉毛挑了挑。
“什麼前提？”
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“我要軍火。”王悅桐身體前傾。
“坦克、飛機、雷達。”
“還有，我要你們在聯合國的支持。”
“至少，別讓英國人那個‘恢複殖民統治’的提案通過。”
史迪威沉默了片刻。
他拿起那張支票，彈了彈。
“王，你是個魔鬼。”史迪威把支票塞進上衣口袋。
“也是個天才。成交。”
“我會告訴杜魯門總統，你在南洋建立的是一個‘民主、自由、反蘇’的堡壘。”
“至於是不是真的民主，誰在乎呢？”
王悅桐舉杯。“合作愉快。”
送走史迪威，已經是深夜。
海風微涼。
王悅桐驅車來到檳城海邊。
陳猛和劉觀龍早在那裡等著。
海浪拍打著礁石，發出有節奏的轟鳴。
遠處的燈塔射出一束光柱，掃過漆黑海麵。
“統帥，事兒都辦妥了？”
陳猛遞過來一件大衣，披在王悅桐肩上。
“辦妥了。”王悅桐攏了攏衣領。
“老頭子收了錢，這事就算成了一半。”
劉觀龍站在旁邊，看著腳下的浪花，感慨道。
“悅桐老弟，我是真沒想到，咱們能走到這一步。”
“兩年前，咱們還在緬甸的爛泥地裡打滾，想著怎麼從日本人手裡活下來。”
“現在……”
他指了指這片大海。
“這片天，都要被咱們換個顏色了。”
“怕嗎？”王悅桐問。
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