大人放心，在下定當儘力而為。”
嶺南，總督府。
桂垚清點完最後一批兵器，正同手下人交代事情。
一守備小將跑了進來，跪地道：“桂將軍，邊營又抓住了幾個可疑的探子。”
“切記，不可出差錯。”桂垚交代完最後一句話，轉頭道：“在哪兒？帶路。”
嶺南十五萬大軍，共分為虎嘯、巨鹿、貪熊、赤猿、馭鶴五大營，儘數駐紮在嶺南兩廣之地，閒時各自養兵，戰時聚至一處。
半月前，五大營的兵力便開始齊聚在嶺南連雄城外，就地駐紮，在外圍牢牢建起了一張網，日夜有守備軍看守，一隻鳥也飛不進來。
今日抓住人的是赤猿營，桂垚甫一進去，就聽見有人在破口大罵。
“呸！亂臣賊子！你們無詔調兵連雄，這是犯上作亂，是株連九族的死罪！”
桂垚頓了頓，拉開帳簾，見兩個守備軍拿著塊布，正往那罵人者的嘴裡塞。旁邊地上無聲無息地躺了兩個人，同罵人的這個一樣，身著邯京將士的軍服。
“桂將軍。”
那人嘴裡被塞入布團，還在嗚嗚嗚地不停出聲，守備軍往他腹部踢了一腳，他立刻吃痛地蜷縮在地，顫抖著不說話了。
“嗯，總督不在軍中？”
“總督一早便去了虎嘯營，算算時辰，再過一刻就該回來了。”
桂垚點點頭，指了指另外兩個人，道：“死了？”
“這兩個膽子小，昏過去了而已，剩下這個性子烈，怎麼都不肯屈服，屬下隻好堵了他嘴，免得汙了總督和桂將軍的耳。”
“說說經過。”
“是，”守備引著桂垚在一側落座，道：“是晨起巡營的兄弟們發現的，營裡有個獵戶出身的，眼神好得跟天上的老鷹一樣！放水的時候瞧見河對麵林子裡有動靜，叫上人繞後去包抄，果然就抓住了幾隻眼睛。”
桂垚神色淡淡，“沒有漏網之魚吧？”
“絕對沒有！那兄弟辦事利索，帶人將方圓十裡排查了一遍，又仔細辨認過林子裡的腳印，確定沒有其他人。”
“嗯，等總督大人回來再做定奪吧。”
片刻後，有人將那守備叫了出去，帳中便隻剩下桂垚與那三人。
桂垚細細辨著帳外聲音，忽起身走到那探子身前，蹲了下去。
探子額頭上滿是豆大的汗珠，整個人像從泥地裡滾過一遭，露出來的皮膚上都帶著傷，抬頭一見桂垚，忍著身上疼痛，狠狠地瞪著他。
“你是邯京派來的？”
探子盯著他，胸膛起伏不定。
桂垚極快地瞧了賬外一眼，壓低了身體，輕聲道：“我可以給你拿掉這布條，前提是你別亂出聲，否則你這條命就保不住了。”
探子驚疑不定地打量著他神色，緩緩點了點頭。
解下布團後，那探子微微坐直身體，雙手綁在身後無法行動，他盯著桂垚，道：“你不是桂存山的人？有何目的？”
“我想知道，是誰派你來的？”
探子不言。
“讓我猜一猜，秦焱？裴儔？還是上頭的那位？”
他在探子淩厲的目光下毫不退讓，輕聲道：“他們可真是狠心啊，明知嶺南強悍如鐵桶一般，還叫你們上趕著前來送死。”
“休得胡言！”探子漲紅了臉，似乎下一刻就要衝上去掐桂垚脖子了。
“你的命不好，眼光也不好，錯投了主子，才枉送了性命。不過，我可以給你提供一條活路，你走不走？”
探子沉默片刻，道：“什麼路？”
桂垚湊近他耳邊，壓低了聲音說了什麼，那探子麵色突變，張了張口想說些什麼，最後閉上眼睛，沉默倒地不起了。
守備掀了帳簾進來，拱手道：“桂將軍，總督回來了。”
“嗯，我這就去，把這個人看好了。”
“是。”
赤猿營主賬中，幾個營主將集聚，正你一言我一語地說著軍務，桂垚掀簾進去，見怪不怪地繞過他們，往主座上去。
桂存山身著盔甲，須發皆濃，一雙目生得狹長，同桂馥凝有八分相似，此時正站在沙盤前查看地形。
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