好苗子，記你一功，霜降後行刑時，本殿會吩咐劊子手將刀磨得鋒利些，怎麼樣，本殿是不是很貼心？”
裴儔早已痛暈過去，再聽不清他所言。
劉煥對石虎臣道：“從今天起，你就跟在蔡尚書手底下做事，本殿哪天閒了來找裴首輔敘敘舊，還得你來動手呢。”
“是。”
劉煥看完這出好戲，飄飄然出了刑部大獄。
蔡起辛氣得不輕，命人將裴儔解下來，又讓人趕緊去請太醫給他療傷。
他抽空看了眼石虎臣，見他木著一張臉，不悲不喜的模樣，思及他方才狠力抽打裴儔那一幕，饒是蔡起辛也有些心寒。
“既是陛下親命，你便留在刑部吧。”
“是，蔡大人。”
當朝首輔一朝獲罪，生死不明，世人不由得聯想到了先首輔之死，也是這般毫無預兆。
更不用說裴小山與他表叔一樣仁厚，還扳倒了迫害社稷的五世家。
天下學子早已暴起，不知寫了多少聯名狀，順天府門前日日被堵得水泄不通。
裴儔的判決下來後，學子士大夫們震怒更甚，開始往順天府門前貼文書，字字珠璣，紅墨相間，俱是些為裴儔申辯的慷慨陳詞。
眾怒難犯，順天府尹叫苦不迭，忙請人去請示蔡起辛。
除寇衍漆輿等人馬不停蹄地想辦法外，還有一人，幾乎被人遺忘了。
這日日頭有些毒，謝銘穿的秋衣太厚了，還沒走到宮門，便已累得滿頭大汗。
他停下來在路邊買了碗茶水，慢慢飲儘了，喘勻了氣後，才抱著懷裡那一大卷宣紙，徑直往宮門走去。
守門的京衛不認識他，見他走過來，正要將人驅趕，就見謝銘往那宮門前一站，直直地跪了下去。
“臣，國子監祭酒謝銘，今日冒死叩問宮門，是為一人喊冤！我朝龍淵閣大學士裴小山，躬耕社稷，為國為民，破獲私鑄銅幣案，量田減賦，施行新政，事事皆為我大淵江山！如此大忠大義之人，萬萬不可能是那叛國之徒！臣請求陛下重審此案，請求釋放裴首輔，莫要寒了天下學子的心！”
依照大淵律令，擅自至宮門喊冤者，無論喊冤是否為實情，都需杖責一百，枷號一月，若陳情為虛，則杖責之後發配充軍。是以大淵成立以來，宮門陳冤者一隻手都數得過來。
“臣，國子監祭酒謝銘，今日冒死叩問宮門……”
守門的京衛哪見過這種場麵，又聽他自稱是國子監祭酒，不敢妄動，忙叫人去請示上官。
謝銘將那卷狀紙鋪陳開來，高聲喊了一陣，隻覺得口乾舌燥，方才路上飲的那盞茶沒起多大作用。他艱難地咽了咽喉嚨，張了張口，就聽見此起彼伏的聲音在身後響起。
“國子監學子張一文……”
“國子監學子趙義柏……”
“國子監學子蘇和鏡……”
“……學生在此為裴首輔喊冤！請求陛下重審此案！還社稷以公義清明！”
國子監學子白茫茫跪了一地，皆是神情堅毅，腰背挺直，語氣慷慨有力。
謝銘本是瞞著他們獨自前來，見狀鼻頭一酸，抹了把眼睛，回頭行過一禮，繼續道：“臣，國子監祭酒謝銘……”
蔡起辛老遠就聽見宮門口震天的喊冤聲，眉頭緊緊皺了起來。
石虎臣跟在他身後，聽見熟悉的聲音，臉色驟變，隻匆匆對他行過一禮，便飛速往宮門處跑去。
見一眾同窗齊刷刷跪在宮門前，為首者還是自己的老師，石虎臣當下便倒吸一口涼氣，上前去攙謝銘。
“老師，快起來，您怎麼如此衝動！叩問宮門是什麼罪名您不知道嗎？！”
謝銘神色泠然，掙脫了他的手，冷聲道：“這是我的事，不關石大人的事。”
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