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潭王府，後院的一處偏僻庫房。
周全親自檢查著即將送往金竹峒的禮物。幾袋精鹽被仔細分裝在小巧的布袋裡，旁邊是幾匹顏色素淨但質地尚可的粗棉布。最顯眼的，是十餘把嶄新的小鐮刀和小巧的彎鋤，鐵刃閃著幽幽的光澤，木柄打磨得光滑。
“頭兒，都點驗好了，按照您的吩咐，都是些山裡人最用得上的東西。”趙五在一旁躬身道，他這次將作為副手，陪同周全前往。
周全拿起一把小鐮刀，掂量了一下，又摸了摸鋒利的刃口：“嗯，東西不求多貴重，但一定要實用。金竹峒的人以竹為生，性子保守，我們這次去，姿態務必放低，多聽少說，先把王爺的善意遞到。”
他目光掃過同行的十名精乾護衛：“都記住了，我們是去交朋友，不是去顯威風的。遇事冷靜，不可與人爭執。若對方不納，我們留下禮物便回，不必強求。”
“是！頭兒！”眾人齊聲應道。
簡單的行囊，實用的禮物，一切準備妥當。隊伍很快離開了桂林府，朝著西北方向的山區進發。
與前往黑岩峒或青石峒的山路不同，通往金竹峒方向的山徑兩側，茂密的竹林漸漸多了起來。陽光透過層層疊疊的竹葉，灑下斑駁的光影，空氣中彌漫著竹子特有的清香，但也顯得更加幽深寂靜。
隊伍行進的速度不快，周全不時停下腳步，觀察著周圍的地形和植被，心中暗暗記下。
行至第三日午後，前方帶路的護衛低聲示警：“頭兒，前麵有寨子了，看著像是金竹峒的外圍。”
周全抬手示意隊伍停下，自己上前幾步，撥開擋路的枝葉望去。隻見前方山坳裡，一片依山而建的竹樓錯落有致，規模不小。寨子外圍用粗大的竹子圍起了柵欄，幾個穿著麻衣的山民扛著獵叉或柴刀，在柵欄附近警惕地巡視著。
“原地待命，收斂氣息。”周全低聲吩咐，整理了一下衣冠，確保沒有武器外露，然後獨自一人，緩步向寨門方向走去。
他走到距離竹製柵欄約五十步的地方停下，朗聲道：“裡麵可是金竹峒的鄉親？在下桂林府潭王府周全，奉王爺之命，特來拜訪，並無惡意！”
聲音在山穀間傳遞，柵欄後的幾個山民立刻停下了腳步，警惕地望向周全，手中的武器也握得更緊了。片刻後，一個看起來有些年紀，麵容瘦削，眼神銳利的老者，在兩個年輕山民的簇擁下，從寨門後走了出來。
老者隔著柵欄，上下打量著周全，並不開口。
周全臉上露出謙和的笑容，再次拱手：“老丈有禮了。我家王爺初到桂林，聽聞金竹峒盛產上好的金絲竹，山民勤勞樸實，特命在下前來問候，希望能與貴峒交個朋友。”
那老者終於開口了，聲音乾澀，帶著濃重的疑慮：“潭王府？你們漢官，來我們這深山老林做什麼？我們這裡隻有竹子，沒什麼值得王爺惦記的。”
周全笑道：“老丈誤會了。我家王爺並非尋常官吏，王爺體恤百姓，無論山裡山外，都希望能互通有無，讓大家的日子好過一些。聽聞貴峒的金絲竹堅韌無比，是製作良弓的上材，而山外正缺此物。同時，山裡可能也缺些鹽巴、布匹、小鐵器。王爺的意思，是看看能否與貴峒公平交易，互取所需，絕無強求之意。”
他沒有直接提黑岩峒，而是先點出金竹峒的特產和潛在需求，試探對方的反應。
老者眯起眼睛，眼神更加銳利：“公平交易？哼，漢人的嘴，騙人的鬼。以前也不是沒人來說過好話，最後還不是想占我們山裡的便宜？”
周全神色不變，語氣誠懇：“老丈若是不信，儘可派人去打聽。西邊的黑岩峒，如今正與我們王府交易石料木材，換取了大量的糧食鹽巴，還有他們急需的鐵器農具，日子比以前好過不少。我家王爺言出必行，絕不會做那等失信於民的事情。”
聽到“黑岩峒”和“鐵器農具”，老者身後的兩個年輕山民臉上閃過一絲驚訝，相互對視了一眼。老者的表情也微微動了一下，但很快又恢複了警惕。
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