他的嘴唇動了動。
「加爾文。」她說，聲音很輕，「十六年了。你仍是如此。」
「你……」加爾文的喉結上下滾動，似乎想說些什麼，但他感到胸口傳來的劇痛正在吞噬他的聲音，鮮血浸沒他的肺，讓他說不出任何一個完整的句子。
「你從未想過去看看外麵的世界。」艾莉諾繼續說，聲音輕得像是嘆息，卻清晰地傳入每一個人耳中，「你以為鐵砧堡就是天下的中心。你以為擊敗幾個家族內的對手就是最大的功業。你以為我當年選擇離開，是因為你不夠強，不夠有權勢。」
她停頓了一下。
「不是的。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 解無聊，.超靠譜 】
加爾文的呼吸凝滯了。
「我離開，不是因為你不夠好。」艾莉諾說，語氣平靜得像在敘述一件塵封已久的往事，「是因為你從未想過，這個世界可以不是現在這個樣子。」
「留在這顆星球上，不仰望天空，」她說，聲音很輕，像在陳述一件與己無關的事，「你永遠都隻是一隻井底之蛙。」
加爾文的嘴唇劇烈地顫抖起來。他想說什麼，想反駁，想怒吼，想質問，但那些話永遠地卡在了喉嚨裡，化作一聲微弱的、誰也聽不清的囈語。
他的身體向後傾倒。
他倒在訓練場的石地麵上，倒在自己斷腕流出的那灘血泊旁邊。他的眼睛依然睜著，望向頭頂那盞冷白色的燈光，以及穹頂上方更高、更遠的夜空。
那裡有星辰。
他看了不到兩秒，瞳孔便散了。
訓練場一片死寂。
艾莉諾收劍。劍刃歸鞘的聲音清脆而短促，像一道句號，為十六年的恩怨畫上終結。
她轉身，向王座單膝跪下。
「陛下。」她的聲音平穩，沒有顫抖，沒有急切，像是在匯報一件再尋常不過的事務，「加爾文·鐵砧勳爵在對決考核後，於眾目睽睽之下，從背後拔槍偷襲申請參加成年儀式的後輩。
此行為已超出任何切磋、考核或私人恩怨的範疇，是對家族律法與王座威嚴的公然踐踏。」
「我當場格殺，依家族律法第七條第三款——任何成員在家族領地內，對未受封血脈後裔實施致命攻擊時，在場任何騎士有權以武力製止，格殺勿論。」
她頓了頓。
「若有疑義，我願接受任何審查。」
王座上，至高王凱蘭沉默著。
他那雙渾濁的眼睛緩緩掃過訓練場。掃過倒在血泊中的加爾文，掃過單膝跪地的艾莉諾，掃過仍保持行禮姿態的萊恩，掃過觀禮席上神色各異的家老與分支代表。
最後，他的目光落在那柄仍插在地麵石縫中的、加爾文的斷劍上。
老人緩緩開口，聲音蒼老而乾澀，像是從很深很深的井底傳來。
「加爾文·鐵砧，持械偷襲未受封血脈，當場格殺，依律無罪。其遺體交還鐵砧分支安葬。其騎士機甲『不屈者』由家族收回，另行分配。」
他頓了頓。
「成年儀式申請者，萊恩·霜刃，已通過兩項基礎考核。準其於三日後參加成年儀式，接受『冬霜誓約』之鋼鐵王座考驗。」
老人沒有再看任何人。
他站起身，在那名貼身侍從官的攙扶下，緩緩走向王座後方幽深的通道。他的背影在燈光的冷光下顯得格外蒼老，格外孤獨，像一座即將崩塌的古老雕像。
訓練場仍是一片死寂。
萊恩跪在原處，感到喉嚨有些發乾。他下意識地握緊了「逐星者」的劍鞘，那上麵鐫刻的星辰與渡鴉紋樣在掌心留下清晰的觸感。
阿瑟斯總管無聲地來到他身後，低聲道：「少爺，您做得很好。現在，我們該離開了。」
萊恩點頭，站起身。
他的目光掃過加爾文。那位曾位高權重的勳爵此刻躺在血泊中，眼睛尚未闔上，望向天空。那雙眼睛曾經銳利如鷹，此刻卻空空蕩蕩，什麼也看不到了。
然後他看向母親。
艾莉諾已起身。她沒有看加爾文，沒有看那些交頭接耳的圍觀者，沒有看王座後幽深的通道。
她看著萊恩。
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