萊恩走向左側第二張亮著藍光的王座。
王座靠背頂部蝕刻著一行細小的文字——冬霜誓約。
文字下方是霜刃家族古老的紋章，銀劍與藍星，與他手上那枚戒指上的紋樣完全一致。
他在王座前站了片刻，抬手觸碰冰涼的金屬表麵。
那一瞬間，他感到一種奇異的波動，像是有什麼東西在王座深處微微顫動，又像是某種沉睡已久的存在察覺到了他的到來。
沒有更多的時間去體會。萊恩轉身，在王座上坐下。
靠背的高度恰好托住他的後頸，兩側扶手的弧度與他的手臂完全貼合。
冰冷的金屬觸感透過儀式長袍傳來，讓他後背微微發緊。 解書荒，.超實用 ,提供給你，的閱讀體驗
一名機械教神甫走過來，手中托著一隻金屬盤，盤中放著數枚細如髮絲的探針。
他沉默地將探針依次接入萊恩太陽穴兩側、後頸以及脊椎位置的接口——那些接口在萊恩落座時便從王座扶手的暗格中彈出，精準地貼合在他的皮膚上。
輕微的刺痛，轉瞬即逝。
「放鬆。」神甫的聲音很平淡，「不要抵抗連接。讓王座接納你，然後，讓機魂看見你。」
他向後退去。
萊恩感到那些探針開始發熱。
一股暖流從接入點向顱內蔓延，起初隻是溫熱，隨即轉為一種奇異的嗡鳴，像是有什麼東西在他腦海深處甦醒。
視野開始模糊。
廳堂的穹頂、發光的晶體、另外幾張王座上的模糊人影，一切都在遠去，被一層灰白色的薄霧逐漸吞沒。那層薄霧越來越濃，越來越厚重，最後將他完全包裹。
萊恩感覺自己在下墜。
不是物理意義上的下墜，而是意識層麵的沉降——穿過那層灰霧，穿過更深的黑暗，穿過某種難以言喻的、介於清醒與昏睡之間的邊界。
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然後，他聽到了聲音。
起初隻是低微的呢喃，像是從極遠處傳來的風聲，又像是許多人同時低語的混雜。那些聲音沒有具體的詞彙，隻有模糊的韻律和情緒——警覺，審視，等待。
萊恩穩住心神，沒有試圖去尋找那些聲音的來源。他想起尤蘭達修女的話，將注意力集中在呼吸上，讓自己沉得更深。
灰霧逐漸散去。
他發現自己站在一片虛空之中。沒有上下左右，沒有邊界盡頭，隻有無盡的深灰色空間向四麵八方延伸。
腳下沒有實地，但他能穩穩地站著，仿佛這片虛空本身便是堅實的地麵。
那聲音變得清晰了。
「又一個。」
「血脈……是她的血脈。」
「艾莉諾的兒子。」
「這麼年輕。」
「讓我們看看。」
那些聲音從四麵八方湧來，有的蒼老，有的年輕，有的低沉，有的清亮。
他們不像是同時說話，更像是各自獨立地表達，卻又奇妙地交織在一起，形成一種混沌而有序的意識流。
萊恩沒有回應。他隻是站在原地，等待著。
一道身影在虛空中凝聚。
那是一個穿著古老樣式騎士服的男人，麵容模糊，隻能看清輪廓。他站在距離萊恩十餘步處，沉默地打量著萊恩，然後緩緩點頭。
「臉很像她。」他說，「站姿也像。」
又有幾道身影陸續浮現。有男有女，服飾各不相同，有的古樸得如同數千年前的樣式，有的則更接近當代。
他們圍成一圈，將萊恩置於中央。
「讓他走近些。」
「讓他開口。」
「讓他證明自己。」
聲音再次交織。萊恩分辨不出他們在說什麼，隻能感受到那股審視的目光——無數道目光從四麵八方投來，穿透他的身體，仿佛要將他從裡到外看透。
那種感覺並不好受。
但萊恩沒有動，也沒有開口。他隻是站著，任由那些目光一遍遍掃過自己。他想起了母親說過的話——「冬霜誓約」裡的那些意識，看著她長大，看著她離開，看著她帶著他回來。
他們認識母親。
他們也許……也想認識他。
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