1906年時，我還在亞南¹的某處報社工作。
那年的2月16日是我當時十分期待的一個日子。
因為根據日程表上的信息，我得知，有個叫尼德蘭的法國獵人，想要尋找個優秀的翻譯，以便支持他在整個印度次大陸上對斯潘戒喇的追蹤。
我還記得，那天上午天氣晴朗，陽光透過百葉窗打在房間裡，同事們聚在一起閒談，而我當時則是抱著一種期待又緊張的情緒盯著門口。
具體地說，我坐在工位上，身子微微側著。我把每日早報攤在腿上，裝作成讀新聞的樣子，眼睛瞟向門口，靜靜地等待客人。
然後，在某個時間點，辦公室的大門突然被推開，門外站著個四十歲左右的法國男人。我意識到這很可能是尼德蘭，但在我進一步觀察到其他細節前，一種難以言說的厭惡情緒突然在我心頭蔓延。 看書就來，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
我沒有出聲，眼見他走了進來，同時，一隻北非土狗也被我的餘光捕捉到。
接著，那種奇異的厭惡驅使著我，使我重新審視起尼德蘭。
紳士們，讓我們試想這樣一個男人，一個約六英尺高、身材勻稱、麵上黢黑的男人，也許是因為長期暴曬，導致他脖頸黑白分明。
他穿著一套法國北非軍團製式的輕質棉麻服，看上去十分精幹。
但是，事實上，他的眼球從一進屋開始就盯著地麵，那短而平的鼻子，以及那有一部分縮進去而活像兩瓣屁股的下巴，都讓他顯得像是一個半成品的陶土娃娃，顯得醜陋而愚蠢。
他的儀態完全沒有他製服顯現的那樣精幹，反而彎腰壓頭，整個人渾身都透著一種不機靈和過街老鼠的感覺。
如果叫我比喻的話，他真的就像是一隻鬼鬼祟祟的笨老鼠了——而且是愚蠢到足以讓人發笑的笨老鼠。
這麼個奇怪的傢夥來到這裡，全屋的人幾乎立馬把目光聚集到他身上。
不過，直到一兩秒後，這個男人才反應過來。他仍然壓著頭，用一種不算尊敬的姿態開口慢悠悠地說出禮貌的法語，一句一句慢悠悠地介紹起自己。
在前文我提到過，我本人是迫切地想要通過一場追蹤來找到殺害我摯友的兇手。隻是，這個傢夥，這個滑稽的傢夥真的不像是個好的獵人。
我終於意識到我為什麼對他產生這種奇異的厭惡感。
因為我下意識地害怕跟他走會丟了小命；可我更害怕，在這個英國人控製的印度土地上，隻有這麼一個法語獵人能帶我一個歸化法國人去追蹤一個被傳得神乎其神的怪物。
隻不過，最後，我還是決定推薦自己，並打算在第一個星期好好觀察他
有意思的是，在我剛開始介紹自己時，尼德蘭卻立馬露出一副厭煩的表情，他顯然拒絕去理解我說的任何話，隻是表示：「我隻需要一個翻譯。」
末了，又補充一句：「聽我話，別亂跑，這就夠了。」
……
關於具體行程我在後文會詳解，先談談我在第一個星期對尼德蘭的觀察。
在上文，我提到過我們有一個日程表，實際上，這個日程表是由一位可以隨時與法國本土聯繫的通訊員所把控的。
他平時隻會做好分內之事，但有時也願意幫我們調查一些本土法國人人盡皆知的事情。
比如，我記得通訊員當時一直在跟我講：
「很難想像他是尼德蘭。
「嗯……我以為他會更聰明，更靈敏些……
「你知道嗎？當我得知他本次是受英國官員的邀請去狩獵老虎時，我真的覺得這麼一個『所有動物的天敵』會來我們這裡呢！
「現在來看，大失所望……」
雖然具體原因我實在不知，但是，如果尼德蘭的本事真的足以讓英國人請求一個正宗法國人辦事，那毫無疑問極其有趣的。
由此，我對尼德蘭產生了更加強烈的好奇，我簡直是無時無刻不在想辦法讓他開口談談自己。
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