羅切爾德公館的餐廳，長桌的一端，端坐著男爵夫人瑪蒂爾德。
她穿著深綠色絲絨長裙，脖子上掛著一串祖母綠項鍊。此刻，她正審視著呂西安。
「墨赫先生，我聽阿爾方斯說，您的家族在大革命前曾在羅亞爾河穀擁有一片相當可觀的領地？」
「是的，夫人。」
呂西安坐在長桌的中段，他的背挺得筆直，雙手輕輕搭在桌沿。
「不過那都是舊曆以前的事了。在那個動盪的年代，我的祖輩學會了一個道理，頭顱比領地更重要。所以我們主動放棄了土地，保留了姓氏。」 讀好書上，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
這當然是謊言，他的禮儀學自後世。
「明智的選擇。」
男爵夫人眼中的挑剔稍微收斂了一些：「如今的年輕人很少懂得放棄的藝術了。他們隻知道索取。」
坐在男爵右側的拉博德參議員發出了一聲油膩的笑聲，他是個身材臃腫的男人。
「放棄？在這個時代，放棄就是自殺，現在的巴黎是狼群的天下。隻要有機會，就得咬住不放。就像羅切爾德男爵在南非金礦上的布局一樣。」
「或者是像某些年輕人在橡膠股票上的投機一樣。」
接話的是坐在男爵左側的佩勒林先生。他是法國鋼鐵業的巨頭，一個脾氣暴躁的老頭。
他瞥了呂西安一眼，眼神裡充滿了實業家對金融投機客的天然鄙視。
「聽說你那一周賺了不少，年輕人？但在我看來，不產生鋼水和煤渣的財富，都是泡沫。一陣風就能吹散。」
氣氛瞬間冷了下來。
阿爾方斯正準備把一塊魚肉送進嘴裡，聽到這話，嚇得手抖了一下，叉子磕在了盤子邊上。
呂西安沒有生氣，他微笑著回應：「佩勒林先生說得對，實業是國家的脊樑。但這根脊樑最近似乎有點不舒服？我聽說您在洛林的三個高爐上周因為工人大罷工而停產了？工會要求的漲薪幅度似乎超過了您的預期？」
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佩勒林切魚的手停住了，他抬起頭：「你怎麼知道？」
罷工的消息被嚴密封鎖，為了不影響股價，報紙上隻字未提。
「金融投機客雖然不煉鋼，但我們必須知道每一噸鋼材的生產成本，如果不解決工人的不滿，泡沫可能不會破，但高爐可能會炸。」呂西安說道。
佩勒林眯起眼睛，盯著呂西安看了幾秒鐘，然後發出一聲哼笑，重新低下頭切魚。
「看來阿爾方斯沒說謊。你的消息渠道確實……有點意思。」
侍者悄無聲息地撤下了魚盤，換上了主菜。
空氣中瀰漫起一股濃鬱的鬆露香氣。這是今晚的重頭戲，佩裡戈爾鬆露肥雞，搭配1878年的拉菲紅酒。
羅切爾德男爵坐在主位上，一直沒有說話，直到此刻，他才用餐巾擦了擦嘴角，拋出了今晚真正的議題。
男爵的聲音不高，但足以讓所有人停下動作：「各位。關於市政廳提出的那個巴黎大都會鐵路計劃，也就是地鐵。公共工程部希望羅切爾德銀行加入。我想聽聽你們的意見。」
「荒謬！」
拉博德參議員第一個叫了起來，他嘴裡還嚼著雞肉，含糊不清地噴著唾沫：「絕對的荒謬！巴黎的地下是什麼？是古羅馬的墓穴，是中世紀的採石場，是錯綜複雜的下水道！如果在下麵挖隧道，羅浮宮會塌陷的！我們要對歷史負責！」
「不僅是塌陷的問題。」
鋼鐵大亨佩勒林也放下了刀叉，一臉的不屑：「那個什麼電力牽引技術？簡直是笑話。電力才出來幾年？極其不穩定。一旦在地下幾十米的隧道裡停電，那列火車就會變成一口巨大的鐵棺材！幾百人被困在黑暗裡，沒有空氣，隻有恐慌。」
佩勒林揮舞著手臂：「如果非要修，必須用蒸汽機車！那是經過驗證的技術！」
「但是市政廳為了空氣品質，禁止在地下使用燃煤機車，就像倫敦那樣。」男爵補充道。
「那就別修！」
佩勒林斬釘截鐵地說：「巴黎人習慣了坐馬車。那種把人像老鼠一樣塞進地洞裡的交通工具，違反了法蘭西的審美和尊嚴。我敢打賭，就算修好了，也沒人敢坐。」
餐桌上陷入了一片反對聲中。
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