半小時後。
勒皮克路盡頭的破舊實驗室裡，埃米爾緊張地拉上了窗簾。
「把門也關上，埃米爾。」
埃米爾擦了擦汗，指著角落裡堆積如山的訂單：「出了什麼事？墨赫先生。如果是為了產能，我已經讓那兩個學徒連夜加班了。煤氣廠送來的煤焦油還是不夠，那個提取甲苯的蒸餾塔溫度也不太穩定……」
「讓學徒都回去。給他們放半天假。」
「放假？現在可是旺季！」埃米爾驚叫道。
「照我說的做。接下來的談話，我不希望有第三個人聽到，哪怕是牆壁裡的老鼠。」
埃米爾被呂西安嚴肅的神情嚇住了。他把兩個學徒趕了出去，然後反鎖了大門，掛上了暫停營業的牌子。
房間裡安靜下來。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
「埃米爾，你對香水的原材料了解多少？」
「甲苯？那就是從煤焦油裡提煉出來的碳氫化合物。」埃米爾有些困惑，「我們用硝酸和硫酸的混合液對它進行硝化反應，生成三硝基叔丁基二甲苯……也就是人造麝香。這有什麼問題嗎？」
「沒有問題。這個過程很完美。但是，如果你稍微改變一下反應條件呢？比如，去掉那個叔丁基，直接對甲苯進行深度硝化？」呂西安說。
埃米爾愣了一下。
他走到黑板前，拿起粉筆，快速地畫出了分子式。
「甲苯……硝化……生成一硝基甲苯……再硝化……二硝基甲苯……」
他的手突然停住了。
埃米爾轉過身，眼神裡充滿了恐懼：「三硝基甲苯？你想幹什麼？墨赫先生！那是炸藥！那是德國人在三十年前就發現的……特屈兒！」
「噓——」
呂西安豎起手指：「小聲點。在法國，我們還沒有給它一個正式的名字。」
「你瘋了！這裡是巴黎！如果讓警察知道我在香水工廠裡製造烈性炸藥，他們會把我送上斷頭台的！上次你被抓進監獄不就是因為這個罪名嗎？」
埃米爾渾身發抖，他想去把那些燒杯都砸了。
「冷靜，埃米爾。上次那是冤枉，但這次……」
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呂西安從懷裡掏出一份《費加羅報》，扔在桌子上。
報紙的頭版標題是《陸軍部宣布增加梅利炸藥的採購量，以應對殖民地局局勢》。
「看看這個。現在的法國軍隊，還在把苦味酸當成寶貝。」
呂西安語氣中帶著嘲諷：「他們以為那是世界上最強的炸藥。沒錯，苦味酸確實威力巨大。但它有個致命的缺陷，它太活躍了。」
「它與金屬接觸會生成苦味酸鹽，那東西比雷汞還敏感。隻要一顆炮彈在運輸過程中稍微磕碰一下，或者受熱，整艘軍艦都會被炸上天。」
「但這和我們有什麼關係？我們是賣香水的！」埃米爾咆哮道。
「關係就在於，我們要賣一種不會炸死自己的炸藥。你知道德國人正在幹什麼嗎？他們的化學工業已經開始量產這種炸藥了。這種東西，性質極其穩定。你可以用錘子砸它，用火燒它，甚至把它融化了倒進模具裡，它都不會爆炸。」
「隻有用雷汞引爆，它才會釋放出能量。」
「這意味著什麼？埃米爾。這意味著我們可以製造出穿甲彈。炮彈可以穿透敵艦的裝甲，在內部爆炸，而不是像苦味酸那樣，撞上鋼板就提前自爆。」
埃米爾的呼吸急促起來，作為化學家，他當然明白這種性質意味著什麼。
「但是……為什麼是我？」
「因為製造香水和製造TNT的設備，是一模一樣的。」
呂西安指了指周圍的蒸餾塔和反應釜：「這裡有現成的硝化設備，有提純甲苯的渠道。我們隻需要調整一下配方和溫度。白天，我們生產香水。晚上，我們生產炸藥。」
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