「在這個圈子裡，沒有秘密。我還知道，因為你的實驗太費電，巴黎煤氣公司已經切斷了你的電力供應。你現在隻能靠這台快要報廢的壓縮機來做物理實驗。」
「克勞德先生，你是個天才。但你是個沒有電的天才。在這個時代，沒有電，你連根火柴都算不上。」
「你到底想說什麼？」克勞德摘下護目鏡，露出一張蒼白且消瘦的臉，那是長期營養不良加上過度勞累的特徵。
「我想聘請你為巴黎大都會鐵路公司的首席電氣工程師。」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
呂西安拋出了橄欖枝：「年薪一萬法郎。外加一個設備齊全的頂級實驗室，電力無限量供應。你想做多少次氖氣實驗都可以，隻要你幫我解決一個問題。」
「一萬法郎……」阿爾方斯在後麵倒吸了一口冷氣，這比索邦大學教授的工資還高。
克勞德愣住了，但他並沒有像那些餓死鬼一樣立刻撲上來。相反，他的眼神變得更加警惕。
「天上不會掉餡餅，特別是從資本家的口袋裡掉下來。」
克勞德擦了擦手上的油汙：「地鐵？我聽說了那個項目。你們和恩潘男爵鬧翻了。現在全巴黎都知道，恩潘封鎖了你們的電力供應。施耐德公司拒絕賣給你們發電機，CGO公司拒絕讓你們使用地下管廊。」
「所以，你們想讓我幹什麼？」
克勞德嗤笑一聲：「讓我用這台破機器給你們的地鐵打氣嗎？還是讓我去偷恩潘男爵的電纜？」
「不，我想讓你把美國人的技術帶進來。」
呂西安從懷裡掏出一份圖紙，那是他憑記憶畫的西屋電氣的交流電變壓器草圖。
「我知道你對交流電有研究。雖然現在愛迪生和施耐德都在鼓吹直流電才是未來，說交流電是死刑犯的電流。但你是個異端，克勞德。我知道你在一篇被退稿的論文裡寫過：高壓交流電才是遠距離傳輸的唯一解。」
克勞德接過那張圖紙，掃了一眼，瞳孔瞬間放大。
「這是……特斯拉的線圈結構？還有這個變壓器的設計……這是西屋電氣的核心機密。」
克勞德猛地抬頭：「你想用交流電？你想在巴黎的地下鋪設幾萬伏的高壓交流電？你瘋了嗎？市政廳會殺了你的！這比炸藥還危險！」
「危險是因為無法控製。但如果有你在，我相信可以控製。」
呂西安逼近了一步：「恩潘男爵壟斷了直流電，因為直流電傳輸距離短，必須在市區建廠。但他管不了郊區。我們可以在塞納河上遊五十公裡的地方建一個大型水電站，用高壓交流電把電能輸送進巴黎，然後在變電站降壓。」
「這樣，我們就繞過了他的土地封鎖，也繞過了他的銅纜壟斷。」
「理論上可行。」
克勞德盯著圖紙，手指在微微顫抖。這是每個電氣工程師的夢想——搭建一套超越時代的電網。
但隨即，他把圖紙扔回給了呂西安。
「理論上可行，實際上是找死。」
克勞德冷冷地說：「墨赫先生，你把工程想得太簡單了。你知道五十公裡的高壓輸電意味著什麼嗎？意味著你需要幾千根電線桿，或者幾千公裡的地下絕緣管道。」
「恩潘男爵控製了市政管廊。你以為他會讓你把那種帶著幾萬伏電壓的死神鐮刀埋在他的電纜旁邊嗎？隻要他去市政廳說一句會有電磁乾擾，你的鋪設許可就永遠拿不下來。」
克勞德指了指那張圖紙：「而且，變壓器。這是美國貨。西屋電氣的設備確實好，但它們也是有專利保護的。如果你直接進口，施耐德公司會以專利侵權起訴你，讓你的設備在海關爛掉。」
「還有最重要的一點，時間。你說要趕在1900年之前通車。現在隻剩下不到三年。建電站、鋪電纜、調試變壓器……哪怕是上帝親自來，也不可能在三年內完成一套全新的交流電係統。」
「你這是在讓我去完成一個不可能的任務。」
呂西安沉默了。
他知道困難，但他沒想到連這個最瘋狂的科學家都覺得不可能。
「所以，你拒絕？」
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「我拒絕。」
克勞德重新戴上護目鏡，拿起扳手：「我是個科學家，我喜歡挑戰未知。但我不是魔術師，我變不出時間，也變不出那該死的鋪設許可。拿著你的錢走吧，別來打擾我。」
阿爾方斯在旁邊急了：「喂！你這人怎麼這樣？一萬法郎啊！你這輩子都賺不到這麼多錢！你就在這個破倉庫裡凍一輩子吧！」
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