娜塔莉亞從手包裡掏出一張燙金的請柬，拍在呂西安的胸口：「富爾總統舉辦的法俄工業合作招待晚宴。這是為了慶祝西伯利亞鐵路的一項新貸款協議。」
「那跟我有什麼關係？」
「怎麼沒關係？恩潘男爵也會去。還有那個一直卡著你脖子的諾布爾梅爾。」
娜塔莉亞看著他：「聽說恩潘最近和總統的一位顧問走得很近。他還沒死心，他想在晚宴上向總統進言，說你的地鐵公司財務狀況堪憂，可能無法承擔如此浩大的工程，建議政府重新考慮特許經營權的歸屬。」
「這個老狐狸……」呂西安咬了咬牙。
「所以，你必須去。」
……
「這裡的香檳太甜了，就像法蘭西共和國的承諾一樣，初嘗可口，回味卻帶著一股廉價的糖精味。」 解書荒，.超實用
愛麗舍宮的節日大廳內，水晶吊燈灑下光輝。管弦樂隊正在演奏著瓦爾德退費爾的圓舞曲，旋律輕浮而歡快。
娜塔莉亞手裡端著那個細腳酒杯，眼神挑剔地掃視著周圍的人群。她今晚穿了一件深黑色露背晚禮服，讓她看起來就像是一隻闖入了孔雀群的黑天鵝。
「這是為了迎合大眾口味，伊格納季耶娃小姐。畢竟今天是慶祝工業合作，而不是皇室舞會。甜一點更容易讓人掏錢。」
呂西安微笑著回應。
「哼，我看是為了掩蓋焦慮吧。」
娜塔莉亞用羽毛扇遮住半張臉，低聲說道：「你看那邊，總統富爾正在和恩潘男爵說話。那個比利時人的腰彎得像隻蝦米，但我打賭他正在往總統耳朵裡灌毒藥。」
呂西安順著她的目光看去。
在大廳的另一端，那個比利時大亨正一臉諂媚地圍在法蘭西總統身邊。似乎察覺到了呂西安的目光，恩潘男爵回過頭，舉起酒杯，隔著人群露出了一個陰冷的笑容。
呂西安收回目光，正準備帶娜塔莉亞去拜訪幾位關鍵的議員，一個熟悉的身影突然擋住了他們的去路。
「這就是你說的沒時間嗎？呂西安。」
這聲音不大，卻比周圍喧鬧的音樂聲更具穿透力。
呂西安僵了一下，奧黛特站在旁邊。
她今晚顯然是經過精心裝扮的。一襲深紫色的絲絨長裙，上麵繡著百合花紋。
而在她身後，阿爾方斯正縮著脖子，一臉絕望，拚命給呂西安使眼色。
「晚上好，奧黛特。」
呂西安迅速調整好表情，微微欠身：「我正準備去找您。這裡的客人太多了，要在這種場合找到巴黎最耀眼的明珠，確實需要一點運氣。」
「運氣？」
奧黛特沒有笑，她的目光越過呂西安的肩膀，直直地看向挽著他手臂的娜塔莉亞。
「我讓阿爾方斯給你送了三次信。三次。我告訴你今晚的晚宴至關重要，我們需要在總統麵前展示團結。結果呢？」
奧黛特冷冷地說道：「我等了你整整一個小時。而你，卻挽著這位……俄國小姐的手，像個觀光客一樣姍姍來遲。」
「請注意您的措辭，夫人。」
娜塔莉亞手中的羽毛扇合上了，發出一聲輕微的啪嗒聲。
「墨赫先生是作為俄羅斯帝國技術代表團的顧問出席的。他之所以遲到，是因為在大使館，我們需要核對一些關鍵數據。那是為了法俄同盟的利益。」
娜塔莉亞特意加重了「法俄同盟」這個詞，眼神傲慢：「我想，這比陪一位銀行家夫人閒聊要重要得多吧？」
「顧問？」
奧黛特發出了一聲極其短促的嗤笑，那笑聲裡充滿了諷刺：「他是克雷西銀行簽約的戰略總監，也是我名下地鐵公司的執行合夥人。他身上的每一顆扣子，甚至他能站在這裡的資格，都是克雷西家族給的。」
她看向呂西安，眼神裡除了憤怒，還有一絲不易察覺的委屈。
「呂西安，過來。」
奧黛特伸出手：「我們要去見財政部長。他正在等我們的財務報告。別讓俄國人耽誤了正事。」
空氣中瞬間充滿了火藥味。
周圍的幾個貴族似乎察覺到了這邊的異樣，紛紛投來好奇的目光。
呂西安感到頭皮發麻，這是他最不想看到的局麵。
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