日落城。
雷恩在記憶中搜索著這個名字。那是一座建立在鏡湖之畔的巨大城邦，是行省權力的象徵。
能在那裡舉行考核，足見其規格之高。
「你不用擔心前兩項試煉。」萊納斯看出了雷恩的思慮，平靜地說道：
「力量試煉和技藝展示，我已經為你打點好了。負責這兩項的考官，是我的老部下，他會給你安排最簡單的項目，確保你能順利通過。但這隻是走個過場，真正的考驗所有人都心知肚明，隻有最後一項——勇氣的證明。」
萊納斯站起身，走到窗邊，望著窗外的夜色。
「最終考核的場地，設在騎士團內部的庭院。除了考生之外，旁觀者隻有寥寥數人：總督府派來的書記官，負責記錄結果；騎士團的兩位高階成員，作為見證人；以及凱倫本人。」
「凱倫會親自作為你們所有人的對手。」萊納斯的聲音變得無比嚴肅： 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書就上，超實用 】
「這是他第一次擔任考官，他會根據每個人的表現，給出通過或失敗的評判。按照我對他的了解，記住，他的評判標準隻有一個：你是否擁有直麵強敵的勇氣。他隻在乎，當你麵對他的直劈時，是選擇狼狽地後退，還是選擇站穩你的腳跟。」
萊納斯放下酒杯，盯著雷恩，仿佛要將他的靈魂看穿。
「今天早上，你站穩了。」
「但這還不夠。」
「凱倫的第一劍之後，絕不會給你喘息的機會。他的劍路大開大合，如同風暴，每一劍都勢大力沉，一分鐘內硬接他的劍技隻是找死。」
「所以，你不能隻挨打。」萊納斯的手指在輕輕敲擊著，「你要做的，是在自己實在扛不住之後，不惜一切代價地貼近他的身體。」
「貼近他？」
「沒錯。」
「凱倫用的是雙手重劍，這種武器的優勢在於它的攻擊距離和毀滅性的力量。但它的弱點同樣明顯，一旦被敵人突入懷中，它的威力就會大打折扣，甚至會變得礙手礙腳。你要粘著他，用你那套在街頭鬥毆中學來的所有東西去糾纏他、乾擾他，用膝蓋，用手肘，甚至用牙齒！」
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「讓他沒辦法舒服地拉開距離，沒辦法流暢地揮劍。」
「用……街頭鬥毆的招數？」雷恩有些難以置信，這和他想像中騎士考核完全不同。
「我不管你用什麼招數。」萊納斯冷哼一聲，端起酒杯一飲而盡：
「我隻看結果。記住，規則隻說不能倒下，沒說不能用些……不那麼體麵的方法。活下來，站到最後，才是唯一的榮譽。」
晚餐時，氣氛有些不同尋常。
萊納斯依舊沉默寡言。
菲茲倒是相當熱情，在為雷恩添湯時，嘴裡不停地念叨著「多吃點，少爺，明天需要力氣」。
而莉娜，則不停地偷偷打量著自己的兄長。
晚餐後，在通往二樓的樓梯下，莉娜叫住了雷恩。
少女的臉頰在燭台的光暈下顯得有些微紅，她少有地表現出了一絲屬於她這個年紀的扭捏。
她從自己的裙兜裡，掏出了錢袋。
「這是什麼？」雷恩看著這個錢袋。
「給你的。」莉娜的聲音很小，她將錢袋塞到雷恩手裡：
「父親說，一個準騎士，身上不能沒有錢。」
她沒有再提船票的事。
「這不再是讓你逃跑的路費了。」少女鼓起勇氣，抬起頭，認真地說道，「這是……我對你的投資！」
雷恩打開錢袋，裡麵是十枚銀幣。
他沒有拒絕，將錢袋的繩子在手腕上纏了兩圈，然後伸出手，像小時候一樣輕輕揉了揉莉娜那頭柔順的灰色長髮。
「謝謝你，莉娜。」
————
考核日前一天的清晨。
天邊剛剛泛起魚肚白，晨霧籠罩著整個灰石鎮。
而此時，整個維爾德宅邸已經燈火通明。
雷恩換上了一身乾淨的衣服。他站在鏡子前，看著鏡中那個既熟悉又陌生的自己。
他的眼神平靜，心中沒有絲毫的緊張或恐懼。
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