他們睜開眼睛，罵了一句髒話，拿起武器，跳進另一艘空降艙，再次沖向那顆星球。第二次。第三次。第四次。第十次。第五十次。
每一次，他們都在死。每一次，都在被吃掉。每一次，都在失去一部分經驗值、一部分裝備、一部分理智。
他們的等級在掉，其裝備在磨損，精神狀態在以肉眼可見的速度惡化。在第五十次復活之後，有些玩家開始不說話，隻是盯著牆壁，嘴唇在無聲地動，像是在念什麼。不是禱文——是在重複他們在那個東西的「皮膚」上看到的數據。
但他們也在看。在看那個東西的結構。在看它的「皮膚」是如何運作的，在看它的「呼吸」是如何進行的，在看它的「嘴」是如何張開的。每一個死掉的玩家都會在最後一秒把傳感器數據傳回艦隊。每一具空殼都是一台記錄儀。每一次死亡都是一次掃描。
在看它的弱點在哪裡。
第八十七次登陸之後，一個玩家在團隊頻道裡喊了一句話。他的聲音在顫抖，不是因為恐懼——是因為他剛剛看到了那個東西的核心。在那個幾何體的中心，在那個不應該存在於三維空間中的結構的中心，在那個讓所有看到它的人都開始流血的東西的中心——
「它有一個核心！在那個幾何體的中心！如果我們在它的『嘴』張開的時候把足夠當量的爆炸物塞進去——」
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他沒有說完。他被吃掉了。他的聲音在「核心」這個詞上戛然而止，通訊頻道裡隻剩下一陣白色的噪音。
但他已經說得夠多了。
老喬看著全息戰術台上那顆灰褐色的星球，沉默了很長時間。全息戰術台上的數據在跳動——那些從第八十七次登陸中搶救出來的數據，那些用八十七次死亡換來的數據。它們組成了一個模糊的圖像，一個不完整的結構，一個殘缺的幾何體。但已經夠了。已經足夠他看到那個東西的「喉嚨」在哪裡。
然後他開口了。
「光矛和宏炮不行。登陸作戰也不行。那個東西會吃掉任何直接接觸它的能量和質量。」
他停頓了一下。艦橋上所有人都看著他。機械神甫玩家的手指懸在界麵上方，江楓的笑容收了起來，雷善述的眼鏡不再反光。他們在等。
「但如果我們不給它吃呢？」
他的手指在全息戰術台上點了一下，放大了那顆即將熄滅的恆星。暗紅色的球體在全息圖像中緩慢旋轉，它的表麵被那個東西的引力撕開了幾道巨大的裂口，等離子體從裂口中湧出，在太空中劃出一道道弧線，然後被吸向KX-7791的方向。
「那顆恆星還在。它的氫燃料還沒有燒完。如果我們能引發它的坍縮，製造一次超新星爆發——」
「那個當量……」機械神甫玩家的眼睛亮了起來。他的手指已經開始在界麵上計算，一串串數字從他的指尖流過，在他的眼鏡上投下綠色的光，「如果我們把所有的光矛和宏炮聚焦在同一個點，在它的核心製造一個不穩定的聚變反應——」
「不是製造超新星。」老喬說。他的聲音依然平淡得像是在討論明天的早餐。但他的眼睛裡，那種光更亮了。獵人的光。「是引爆它。把恆星變成一顆炸彈。」
艦橋上的沉默持續了三秒。
「在超新星爆發的同時，」老喬繼續說，手指在全息戰術台上畫出一條條線，「我們把所有的艦船火力——所有的光矛、所有的宏炮、所有的魚雷——聚焦在同一個點。那個東西的『嘴』。在它張開的時候，在它準備吃恆星的時候——」
他停頓了一下。他的嘴角動了一下。不是笑，是某種更克製的、更冷的東西。是獵人在扣下扳機前的那一瞬間的平靜。
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