整的灌木叢被塑造成各種異形生物的形態——帕克注意到其中一叢被修成了艾達靈族的模樣，另一叢則是泰倫蟲族的輪廓。噴泉池中央立著一尊手持三叉戟的海神雕像，水質清澈見底，池底的藍色瓷磚上甚至能看到精心擺放的彩色鵝卵石。石板路兩側種著從聖麵世界進口的觀賞植物，花瓣在夜風中輕輕搖曳，散發出一種甜膩的香氣。
在這片人工雕琢的伊甸園盡頭，一座不起眼的石砌結構靜默地蹲伏在陰影中。
那是通往宅邸地下掩體的唯一入口。稅務部的大員們素來深諳自保之道，他們在奢靡無度的同時，也從未忘記為自己修築一條逃生的暗道——狡兔三窟，帝國的蛀蟲們比狡兔更加精明。這座石砌結構的每一塊石材都來自鍛造世界的精工切割，接縫處灌入了足以抵禦爆彈槍的液態金屬，尋常手段根本無法撼動分毫。
但這一次，暗道早已被堵死。
五十六隊的電漿炮在上空織成了一張密不透風的網，六架「復仇者」級對地攻擊機以交叉航線持續巡邏，機腹下懸掛的多管電漿炮陣列足以將任何試圖升空的飛行器融化成一顆墜落的流星。而地麵上的每一個出入口，都在行動開始的那一刻被精確標註、分段封鎖。帕克手中的名單不是一張逮捕令——它是一份死亡判決，由星區首府莫爾泰的最高軍事法庭簽署，蓋著帝國國教的聖印，以及——傳聞中——某個比審判庭更不可言說的機構的默許。
石砌結構的入口是一扇厚重的鐵門，表麵沒有任何把手或鎖孔，隻有在門框右側嵌入的一個生物識別麵板。麵板上殘留著一枚掌印，似乎是有人倉促間按上去的——掌印微微發亮，說明識別係統尚未完成全部驗證程序便被中斷。
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「他們剛進去不久。」帕克低聲說，語氣裡帶著一絲獵人嗅到獵物氣息時的銳利。
他沒有去碰那扇門，而是側身讓開，朝身後微微偏了偏頭。一名背著戰術背包的憲兵無聲上前，從包中抽出一管銀白色的罐體——型定向破門劑，機械神甫們專門為城市攻堅場景開發的產物，罐體表麵蝕刻著精密的技術禱文和一連串警告標識。
憲兵將罐體吸附在門鎖位置，擰動頂端的保險栓，然後迅速退後。所有人蹲低，麵罩上的濾光鏡自動切換至防閃模式。
一聲沉悶的爆響。
爆炸的衝擊波被定向約束在門鎖周圍三寸的範圍內，高溫與高壓將金屬結構從分子層麵撕裂。鐵門向內崩開，邊緣的金屬呈現出一種扭曲的熔融狀態，空氣中瀰漫著臭氧與焦糊的刺鼻氣味。濃煙從門縫中湧出，在夜風中緩緩消散。
帕克率先沖入。
頭盔上的戰術手電劈開黑暗，照亮一條向下延伸的螺旋階梯。階梯由整塊花崗岩雕鑿而成，每一級台階的邊緣都鑲嵌著細長的發光條，發出微弱的冷光。兩側的牆壁上每隔三步便有一盞壁燈，燈座是展翅的天使之翼，燈罩則是倒扣的百合花苞。腳下的台階乾乾淨淨，沒有任何積灰——這說明這條通道不僅經常使用，而且有專門的僕從負責日常維護。
階梯深處隱約傳來急促的腳步聲，夾雜著壓低嗓音的咒罵和金屬碰撞的叮噹聲。帕克抬手示意，身後的憲兵立刻放輕了腳步，動力靴的傳動係統切換至靜音模式，隻有伺服馬達極其細微的嗡鳴在通道中迴響。
螺旋階梯的盡頭是一條筆直的走廊，地麵鋪著暗紅色的絨毯，踩上去悄無聲息。兩側牆壁上掛著歷任主人的肖像畫——那些麵容浮腫、眼神陰鷙的貴族們以一種永恆的姿態俯視著闖入者，畫中人的目光仿佛能穿透時間與空間，凝視著每一個膽敢踏入此地的外來者。走廊的穹頂上繪製著一幅巨大的壁畫：帝皇端坐於黃金王座之上，天使環繞左右，聖光普照萬物。畫工精細，色彩艷麗，想必花費了某位倒黴畫師數年乃至數十年的光陰。
走廊盡頭，一扇半掩的鑲金木門後傳來更加清晰的動靜——急促的腳步聲、翻箱倒櫃的響動、一個男人尖銳而顫抖的催促聲，以及女性壓抑的啜泣。
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