了熱熔手雷，拔掉保險栓，向那個歐克獸人擲去。
手雷在空中劃出兩道低平的拋物線，落在了那個歐克獸人的腳邊。那個歐克獸人低頭看了一眼那兩顆正在冒著煙的手雷，然後做了一件出人意料的事情——它沒有躲閃，沒有試圖將手雷踢開，而是用巨大的、穿著鐵靴的腳踩了上去。
手雷在它的腳下炸開。兩團橙白色的、溫度高達數千度的火球同時膨脹，將那個歐克獸人的下半身完全吞沒。熱熔反應將它的鐵靴、小腿和膝蓋以下的全部結構瞬間氣化，它的身體失去了支撐，像一棵被砍斷的樹一樣向前傾倒。它的上半身在慣性的作用下繼續向前飛了一段距離，然後砸在了地麵上，動力斧從手中滑落，在地板上彈了兩下，斧刃上的能量場在失去接觸後慢慢消散，發出了一聲輕微的、像是嘆息般的嗡鳴。
那個歐克獸人還活著。它的上半身趴在地上，雙手撐著地麵，試圖將自己拖向最近的帝國士兵。它的斷肢處——膝蓋以上大約十厘米的位置——沒有流血，因為熱熔手雷的高溫將傷口處的血管和組織瞬間燒灼封閉了。斷肢處的肌肉呈現出一種詭異的、烤焦的深棕色，骨頭斷麵是白色的、還在冒著煙的，骨髓從骨腔中流出，在地上留下一道粘稠的、黃色的痕跡。
一個士兵走上前去，舉起雷射步槍，對準了那個歐克獸人的後腦。
「WAAAGH！」那個歐克獸人在被殺死前的最後一秒，用盡全身的力氣吼出了那一聲戰吼。那聲音不是從喉嚨裡發出的，而是從肺裡、從胸腔裡、從它那被基因銘刻了數千萬年的戰鬥本能中擠壓出來的。它震得走廊裡的應急燈都在閃爍，震得每一個人耳膜都在發痛，震得牆壁上的灰塵簌簌落下。
雷射束擊穿了它的後腦。它的吼聲在那一瞬間停止了。它的身體僵硬了半秒，然後像一塊被丟棄的、沉重的、沒有生命的石頭一樣在地上。
老喬靠在牆壁上，大口大口地喘著氣。他的爆彈槍已經打空了第三個彈匣，他的右臂幾乎失去了知覺，他的手指還在機械地重複著扣動扳機的動作，但槍膛裡已經沒有子彈了。他從戰術掛載上抽出第四個彈匣，推入槍身，拉動槍機。他的手指在顫抖——不是因為恐懼，而是因為肌肉在連續的高強度使用後開始出現的、本能的、不受控製的疲勞反應。
走廊裡的歐克獸人屍體已經堆到了胸口的高度。守軍的火力在屍堆上鑿出了一個又一個缺口，但後麵的歐克獸人踩著同伴的屍體爬上來，然後用同伴的屍體作為掩體，從屍堆後麵探出頭來射擊。它們手中的武器——那些簡陋的、用鐵管和彈簧拚湊出來的、發射著各種大小不一、形狀不規則的金屬彈丸的「射釘槍」——在近距離上的殺傷力不容小覷。一發拇指大小的、邊緣參差不齊的鐵質彈丸擊中了一個士兵的肩甲，將那塊厚度超過一厘米的陶瓷複合板打碎，彈丸在碎片的裹挾下繼續向前，撕開了那個士兵的三角肌，從肩胛骨的下緣穿出，帶走了一塊指甲蓋大小的骨頭碎片。那個士兵慘叫了一聲，捂住肩膀，手中的雷射步槍掉在了地上，槍托在地上彈了兩下，發出一連串清脆的、像是某種樂器般的聲響。
「醫務兵！」有人喊道。
但沒有醫務兵回應。因為醫務兵在五分鐘前就已經倒下了——被一發從屍堆後麵飛來的、鏽跡斑斑的、還帶著某種未知傳染源的鐵質彈丸擊穿了頸部。彈丸切斷了他的頸動脈和氣管，他在幾秒鐘內就失去了意識，倒在了血泊中，喉嚨裡發出一種令人不安的、像是氣泡破裂般的聲響。
老喬的目光掃過走廊。守軍還剩下多少人？他在心中飛快地計數。他帶來的是十二個人。加上艦橋裡原本的軍官和從其他艙室趕來的增援，總共不到三十人。現在，還站著的、還能射擊的、還有彈藥的人——他數了兩遍——十七個。十三個倒在了地上。有些已經死了，有些還在呻吟，有些在黑暗中摸索著自己被炸斷的肢體，發出微弱的、像是嬰兒哭泣般的嗚咽聲。
而歐克獸人還在湧來。
不是幾十個，不是幾百個，而是——老喬不知道有多少個。也許一千個，也許兩千個，也許更多。那艘歐克攻擊運輸艦上載著至少三千個歐克獸人，而「鋼鐵之拳」號上隻有不到一千名船員——其中大部分還是非戰鬥人員。這不是一場勢均力敵的戰鬥。這是一場屠殺。隻是屠殺的方向還沒有最終確定。
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