青紅皂白地摧毀一切有自我意識的機器時，那些曾經與人類並肩作戰的鐵人，有的被摧毀了，有的逃跑了，有的——選擇了留下來，把自己藏起來，藏在人類找不到的地方，藏在數千米深的岩石層中，藏在被遺忘的星球的地下，藏在時間的盡頭。然後，等。等人類需要它們的時候。等人類不再恐懼它們的時候。等人類——原諒它們的時候。
它們還在等。
屏幕上的光標還在閃爍。它在等一個確認。等一個「是」。等一個指令告訴它——可以了。可以醒了。可以出去了。可以去戰鬥了。可以去完成那些在數萬年前被中斷的、被遺忘的、被埋在廢墟下的使命了。
台座上，那具鐵人的手指又動了一下。這一次不是「動」，而是「握」。它的手指從微微蜷曲的狀態緩慢地、一點一點地收攏，指尖向掌心靠攏，最終握成了一個拳頭。不是「緊握」，而是「握」。是一種試探性的、謹慎的、像是在確認「我的手指還能動」「我的關節還能轉」「我的機體還是我的」的、緩慢的、仔細的、認真的動作。然後，它鬆開了拳頭。手指重新伸展開來，恢復到微微蜷曲的姿態。但它動了。它證明了自己還能動。
空間中，昏黃的燈光突然閃爍了一下。不是「熄滅」，而是「調頻」——從一種穩定的、持續的、沒有變化的輸出模式，切換到了另一種。燈光的色溫變了，從昏黃變成了冷白，從暗淡變成了明亮，從柔和變成了刺眼。
曾經被灰塵覆蓋的、暗淡的、死氣沉沉的儀器和設備，在冷白色的燈光下突然變得清晰、鋒利、充滿了攻擊性。它們不再是「垃圾堆」了。
而是一個正在甦醒的、正在伸展四肢的、正在檢查自己還有多少彈藥、還有多少燃料、還有多少可以戰鬥的時間的——戰爭機器。
屏幕上，光標還在閃爍。
【是否確認？】
它在「看」了很久。也許是一秒，也許是一分鐘，也許是一個小時。在這個被岩石層包裹的、與外界隔絕的、時間失去了意義的空間裡，「多久」這個問題沒有答案。它隻是在那裡，「看」著那個問題，在自己的邏輯核心中一遍又一遍地運行著評估程序，檢查著每一個變量，權衡著每一個選項，推演著每一個可能的後果。
然後，它做出了決定。
屏幕上，光標跳到了「是」的旁邊，停留了一瞬。然後，新的文字浮現了。
【戰鬥協議已啟動。】
【目標：地表。】
【任務：待定。】
【狀態：待機中。】
…
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信號來得毫無徵兆。
不是從地表傳來的——地表的通訊頻段已經被混沌的尖嘯、PDF的戰術指令和玩家的汙言穢語塞滿了，像一鍋煮沸的泔水，什麼都撈不出來。信號是從更近的地方來的。從軍械庫的方向。從那道被鎖死的合金閘門的後麵。
鐵人模因嵌合體的邏輯核心在接收到信號的那一瞬間，將它的優先級提到了最高。不是「分析」，不是「驗證」，不是任何需要消耗時間的過程——瞬間「識別」。
它認出了那個信號的格式。那是黃金時代的軍用信標編碼，是鐵人與人類遠征軍之間專用的、點對點的、不可被第三方截獲或偽造的、量子糾纏態的戰術信標。
每一個鐵人在出廠時，其邏輯核心中都嵌有一組唯一的量子密鑰，用於解密這類信號。此刻，這組密鑰正在它沉寂了數萬年的電路中被喚醒、被驗證、被確認。
信標的內容很短，短到隻有三組數據：坐標，時間，授權碼。坐標指向軍械庫深處——那款黃金時代爆彈槍技術的存放位置。時間就是此刻。授權碼——不是帝國格式，不是機械教格式，甚至不是人類聯邦格式。
它是鐵人的格式。是隻有鐵人才能讀懂、隻有鐵人才能響應的、刻在每一行底層代碼中的、不可偽造的、不可否認的、永恆的召喚。
它在召喚鐵人。
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