環·費拉姆Ⅱ星區的六十多顆星球裡，距離首府較近的四十多顆在戰鬥月亮出現後的第一時間收到了偵測陣列的數據鏈。那些數據鏈在亞空間風暴相對平靜的窗口期被壓縮加密、由星語者拚死傳送出去，到達每顆星球指揮部的時間不一致，但內容一致：戰鬥月亮。綠皮。四億。向首府移動。
距離首府最近的農業世界赫斯珀最先做出反應。赫斯珀的PDF指揮官在接到數據鏈的時候正站在麥田的瞭望塔上——不是戰略瞭望塔，是收割監督塔，他當時正在評估這一季的作物產量。偵測數據在數據板上滾完，他把數據板翻了個麵，又翻回來，確認不是係統故障，然後對著通訊器說了一句在後來被赫斯珀地下抵抗電台反覆播出的名言：「四個億？我們星球連麥子帶人全算上也沒四個億。」
他說的是事實。赫斯珀是一個農業世界，駐軍不多，主要是為了防海盜而不是防大規模入侵。在四億獸人戰鬥月亮麵前，赫斯珀的防禦力量約等於零。
但赫斯珀沒有遭到攻擊。戰鬥月亮沒有在農業世界上空停留，甚至沒有進入軌道轟炸射程。
其隻是路過了赫斯珀，像一頭巨獸路過一片草地——不是不踩，是沒注意到。戰鬥月亮現在正對著莫爾泰的方向，它的前進路線上還有好幾顆巢都世界和工業世界，但在它眼裡，那些都不是架。那些是路上的石子。真正的架，在莫爾泰。
與此同時，戰區元帥斯科特正在索利斯集結他的討伐艦隊。
他的旗艦「帝皇之錘」號巡洋艦的艦橋上，全息星圖正在實時更新。
戰鬥月亮的標記已經出現在星圖上，標記的顏色是帝國標準威脅色中的紅色，但係統自動把紅色的最高級也改了——因為以戰鬥月亮的尺寸和獸人數量來說，標準紅色代表的程度對不上。係統臨時生成了一個新顏色，暗紅到近乎發黑，標記旁的數字不斷跳動：質量、速度、預估抵達時間。
斯科特站在星圖前，雙手撐在戰術台上，手指用力到關節發白。他發動的小範圍討伐原本隻打算清理索利斯周邊幾個行星係的叛亂軍閥和混沌戰幫，現在他的星圖上多了一樣他從來沒在實戰中麵對過的東西。
他的副官在旁低聲匯報：「元帥，軍務部的指令到了。指令是——」
「我知道是什麼。」斯科特打斷他。軍務部的指令不用看他也能猜到：保衛星區首府，阻擋不明威脅，等待增援。問題是增援從哪裡來，什麼時候能到，以及擋不擋得住。四個億。他用這個數字在心裡重新計算了一遍自己麾下所有可用兵力的總和。凡人數千萬，海軍艦船不過數百，其中大噸位主力艦更少。他的兵力連戰鬥月亮上綠皮數量的一個零頭都不到。
他的副官在旁低聲匯報：「元帥，軍務部的指令到了。指令是——」
「我知道是什麼。」斯科特打斷他。軍務部的指令不用看他也能猜到：保衛星區首府，阻擋不明威脅，等待增援。問題是增援從哪裡來，什麼時候能到，以及擋不擋得住。四個億。他用這個數字在心裡重新計算了一遍自己麾下所有可用兵力的總和。凡人數千萬，海軍艦船不過數百，其中大噸位主力艦更少。他的兵力連戰鬥月亮上綠皮數量的一個零頭都不到。
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然後他想到了堡壘世界。想到那些不屬於任何帝國軍事序列的不明武裝。想到三天前的最後一封來自堡壘世界PDF指揮官的加密報告——那份報告裡有一句話說得很含糊，「戰場態勢已超出軍務部標準戰術手冊的全部範疇」，當時他以為是一種誇張的修辭。現在他盯著星圖上戰鬥月亮的標記，忽然很想把那份報告再讀一遍。
莫爾泰星區總督吳林在自己的辦公室裡接到了深空偵測陣列的警報。他從椅子上站起來的速度比平時快了太多，椅子撞到身後的牆，發出一聲悶響。全息投影自動切換到星區外圍偵測影像，那顆戰鬥月亮的圖像在立體影像裡緩慢旋轉。
它的輪廓不規則到讓人懷疑自己的眼睛，表麵的綠色光點在每個光暗交替的瞬間都在移動——不是天體自轉造成的視覺位移，是那些綠皮本身就在動。
在戰鬥月亮還離著將近一光年的時候，它表麵的獸人已經躁動到肉眼可見的程度。它們在打架。不是在準備戰鬥，是已經在打了。四個億綠皮擠在一個天體上，不可能不打架。戰鬥月亮表麵到處閃著爆炸和交火的光，那些光星星點點，比星區任何一座巢都的燈火密集。
吳林看著那些光，沉默了很久。然後他開口，聲音比平時低沉：「第四十一個世界。」他指的是堡壘世界。那顆剛剛被一群瘋子從混沌手裡硬生生奪回來的星球。他本來打算再花至少一周時間觀察堡壘世界的局勢，再做下一步決定。但戰鬥月亮的出現把一周壓縮到了零。他現在需要一切能用的力量。
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