正月，遠在西北的青唐城（今青海西寧）。
淒清月色下，吐蕃贊普（吐蕃首領）王宮，城西那座規模宏大的金頂宮堡內，燈火通明。
贊普寢宮，數盞鎏金酥油燈的火苗不安地跳躍，將壁畫上的佛像與怒目護法神照得光影幢幢，仿佛要破壁而出。
一方檀木榻上，青唐吐蕃政權的締造者、被大宋冊封為「寧遠大將軍」、「愛州團練使」的唃廝囉，已經到了生命的彌留時刻。
這位曾以「佛子（唃廝囉原意）」之名，凝聚河湟諸部聯宋抗夏，在吐蕃帝國崩潰後的廢墟上，建立起強大地方政權的雄主，此刻形容枯槁，麵如金紙，深陷的眼窩中，昔日如鷹隼般銳利的目光已然暗淡無光。
榻前最近處，跪著他的第三子董氈、幼子董穀，以及幾位幼小孫輩。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
而他的長孫木征，卻並未在場。那位年輕人，此刻遠在河州（今甘肅臨夏市）自己的根基之地。
他的缺席，本身就像一片沉重的陰影，壓在宮中每一個人心頭。
幾位手握實權的大首領靜立一旁，麵色凝重。數位德高望重的大喇嘛手中不斷轉動著經筒，嘴唇上下開合，低沉誦經，試圖讓「佛子」長駐世間。
「木……木征……」唃廝囉喉嚨裡擠出幾個含糊的音節。
「父王，」董氈立刻俯身，「木征遠在河州，已安排八百裡加急送去訊息，想必已在趕迴路上。」
他說話時，眼角餘光掃過身旁弟弟董穀，那眼底深處，是化不開的陰霾。
唃廝囉胸膛劇烈起伏，卻再難說出一句完整句子。
木征，他的長孫，勇悍冠於諸部，在年輕一代中威望最高，然性如野馬，桀驁難馴，與兩位叔父嫌隙已深。
自己這一去，耗費數十年心血、在宋夏夾縫中艱難維持的青唐基業，隻怕……很快分崩離析。
唃廝囉思緒不斷飄忽回想：百年之前，那個與大唐帝國鏖戰百年、曾讓長安震動的吐蕃王朝，在內鬥與佛光中化為碎片。
廣袤的青藏高原東緣，這水草豐美的熙、河、洮、岷之地，及兵家必爭的河湟穀地，便陷入了漫長的分裂與黑暗。
註：熙州（今甘肅省定西市臨洮縣）、河州（今甘肅省臨夏州臨夏市）、洮州（今甘肅甘南州臨潭縣）、岷州（今甘肅省定西市岷縣）
吐蕃部落如星散原野，互不統屬，攻伐不休。東方的黨項人如貪狼崛起，不斷西顧侵噬；東南的大宋則如沉穩的巨象，步步為營，築堡屯田。
是他唃廝囉，以佛法為紐帶，以權謀為手段，以武力為後盾，才勉強將這些分散的力量捏合在一起，在兩大強權的夾縫中，為族眾求得一方淨土。
然而，他比誰都清楚，這吐蕃聯盟是何等脆弱。內部，各大部落首領各懷鬼胎，兒孫輩亦非甘居人下之輩。
外部，宋、夏的覬覦從未停止，隻是暫時被自己的手腕、威望以及三方微妙的平衡所限製。
「咳......宋......」他竭力想發出完整聲音，卻隻引來一陣更劇烈的咳嗽，口中不斷溢出暗紅色血跡。
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侍立老喇嘛默默搖頭，誦經聲陡然拔高，節奏忽變，轉變為催促往生的悲憫。
一位臉上帶著深刻刀疤、負責東麵事務的老首領沉聲開口，像是回答贊普未盡的疑問，又像是說給在場所有掌權者聽：
「宋人秦鳳路近來異動頻頻。邊境雖未見大軍集結，然細作、商賈往來之頻，遠勝往昔。彼輩尤重收購馬匹、皮革，打探山川道裡、部落強弱。近聞其以重利，招募熟知我蕃部內情、地理之人為嚮導通譯，所圖非小。」
老首領深沉的眼睛掃過眾人：「有暗信傳來，宋人邊軍司的探子，似在秘密繪製極精細的熙河山川隘口與部落分布圖。」
「......夏......」唃廝囉掙紮著，目光瞪著虛空，仿佛要穿透厚厚的石牆，望見西夏首府興慶府（今寧夏銀川）的宮闕。
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