時近二月，大理國羊苴咩城（今雲南大理）皇宮，盛德宮。
「陛下，永昌府（今雲南保山）急報。楊允賢殘部並未散盡，其子楊義貞收攏潰兵，勾結蒲甘（緬甸蒲甘王朝）刀氏土司，聚眾萬餘，據險而守。近日更接連襲擊我西路商隊，茶馬古道自永昌以西至騰衝段……已斷絕。」
清平官（宰相）兼鄯闡侯高智升立於殿中，正向國王段思廉奏報。
「斷絕」二字，讓禦座上的段思廉眼皮直跳。這位在位已二十二年的國王，眉宇間積著化不開的倦色。
他端起茶盞，啜了一口蒼山雪芽。茶湯入喉，一片苦澀。
他的目光似乎穿過了殿堂，望向這片他們段氏統治了一百二十餘載的國土——北以大渡河為界，橫斷山脈宛如天然屏障；西麵深入緬北密林，掌控著通往天竺（印度）的黃金商道；南疆直抵越南黑河與寮國琅勃拉邦，居高臨下俯瞰交趾，東以普安衡山分割兩國。
七十餘萬平方裡的疆域（約為今雲南1.8倍大小，囊括雲南全境、貴州大部、緬北、寮國北部），三百餘萬子民，此刻在他心中，卻像一幅華麗而沉重的地圖。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
他能坐上這寶座，本就得益於殿前這位權臣昔日的扶持。
三年前平定楊允賢叛亂，首功更是歸於高智升，使其受封鄯闡侯，威勢如日中天。
曾幾何時，那有力的支撐，那堅貞的忠誠，如今已悄然化作緊捆他手腳的枷鎖。
舉目望去，軍政實權，幾乎盡歸高氏一門。
「西路斷絕……那東路呢？」
高智升微微躬身，補充道：「啟稟陛下，經由善闡府（今雲南昆明）通往邕州（今廣西南寧）的東路，雖尚通暢，但自去歲以來，宋境桂州（今廣西桂林）、宜州（今廣西宜州）等處關隘盤查日益嚴苛，抽稅倍增，商隊怨聲載道，貿易量已不足往年三成。」
「我大理境內農具兵器多賴宋商輸入，如今鐵器流入已近乎斷絕。國庫早已因三年前平楊允賢之亂而耗損頗巨，今又逢此困局，實是捉襟見肘。」
他沒再說下去，但段思廉已明白那未竟之言——國庫空虛，叛亂再起，貿易斷絕，本已岌岌可危的國家財政，雪上加霜。
段思廉目光掃過大殿內一眾或惶恐、或漠然、或別有深意的麵孔，最後還是落回到高智升臉上。
「國相，你總攬朝政，依你之見，當下局麵，該如何應對？」
高智升眼簾微抬，語氣從容：「陛下，楊義貞勾結外邦，斷我商路，罪不容誅。當速發大軍，以雷霆之勢剿滅，重整商道。」
「發兵？」段思廉輕輕重複，「糧餉何來？軍械何來？國相方才也說了，鐵器輸入已近乎斷絕。難不成讓將士們手持木棒，去迎戰蒲甘的刀盾？」
高智升態度恭謹如故：「陛下所慮極是。然則商路關乎國本，不可不救。臣聞善闡府（今昆明）庫中尚有部分存鐵，或可應急。至於糧餉……或可令滇東各府，再加征三成『平叛助餉稅』。」
「再加征三成？」另一老臣忍不住顫聲開口，「侯爺，三年前為平楊允賢，已加征過一次，百姓已是困苦不堪，若再……」
「此乃不得已而為之。」高智升冷硬地打斷他，「難道要坐視商路斷絕，讓叛軍做大嗎？」
段思廉看著這一幕，心中一片冰涼。
又是這樣——加稅，民怨沸騰，各地領主離心；不加，無錢無糧，他這皇帝便是空殼。
而提出這毒計的人，永遠立於不敗之地：惡名他背，高家在自己的地盤上自有手段規避。
段思廉站起身，走下禦階，麵向殿中懸掛的那幅巨大的《南詔禮佛圖》。
「諸位愛卿，可知我大理太祖皇帝（段思平），為何定都要在這蒼山洱海之間？」他忽然問了一個看似不相乾的問題。
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殿中一眾大臣疑惑，不解這位皇帝陛下何意。
段思廉自顧自說道：「因這裡山川險固，易守難攻。過了金沙江，便是大渡河。」
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