北京，西長安街。
嚴家父子雖府邸二分，卻是連為一體，僭越規製，比之親王更甚，毗鄰西苑，可直往宮廷，跨三、四坊，有房屋1700餘間，京中時稱「大小丞相府」。
大丞相府。
管家嚴年麵帶恭謹的走進府邸，跨三座拱門，越六階門廊，過九重門扉，至瑞竹堂。
「閣老，嚴辛回稟，宮裡派出去送陳以勤父子的，是陛下身邊的黃錦，黃大伴兒。」
聽到黃錦這個名字，坐在太師椅上閉目養神的嚴嵩眉梢微動。
這個結果，雖在情理之中，卻在意料之外。
「知道了，叫慶兒過來。」
嚴世蕃，號東樓，小名慶兒，明代小說《金瓶梅》中專門為他寫了個角兒，西門慶，暗指他荒淫無度。
小丞相府，萬花樓。 讀小說上，.超讚
樓高三層，鑲琉璃窗，有二十七幢姬妾樓，復道相接，規模宏麗，夜點巨燭如白晝，為嚴世蕃尋歡作樂之地，時人稱「銷魂宮」。
天香閣內，錦緞鋪地，沉香屑散落於閣中四角，香爐中，焚龍涎香。
昏黃的燭光透過青煙撒在圍著金紗帳的象牙床上，玉體橫陳，有低吟聲，卻是朦朧作態。
嚴年候在樓外半晌，這才登樓入閣，在屏風前止步。
「東樓，老爺子要見你。」
象牙床上，正要與姬妾再來一番的嚴世蕃被擾了興致，神情不悅，這已是這個月的第四次了。
「敗興！老爺子到底是怎麼了，一個不過在恩榮宴上討了陛下一時歡心的孺子，還沒成氣候呢，他到底在擔心什麼？！」
嚴世蕃撇開嬌娘，帶著怒氣起身，穿上皂靴、披上衣袍，不顧身後的嚴年，自顧自快步走下了樓。
「來人！備轎！」
寄適園，種竹數挺，雜蒔蕿卉。
玉案前，小管家嚴辛恭敬地在嚴嵩身旁研墨，抬頭瞥見老爺子緊蹙的眉頭，立即將腦袋垂得更低，不敢再看。
自恩榮宴返回府邸的一個月裡，嚴嵩時常在夢中驚醒。
「今日之夏言，明日之嚴嵩，別無兩樣……」
夏言的這句話恍若夢魘一般，縈繞著他的思緒，反覆浮現在他的腦海。
假借他二十年青春，他自是無懼，可他老了，就連嘉靖下達的詔書也時有看不清的地方。
內閣的事務也實際上漸漸的移交給了嚴世蕃，他的心，始終懸著。
過往四十二年的宦海沉浮與夏言道出的落寞之語讓他亂了神。
他是弘治十八年的進士，是歷經三朝的老臣，入仕的四十二年裡見慣了世態炎涼，看透了人情冷暖，如今輪到自己，他不得不憂。
嘉靖一朝，首輔難當。
他親眼見證了楊廷和、蔣冕、毛紀一連三任內閣首輔在大禮議中是如何被嘉靖逼迫致仕、憤懣而終的。
也目睹了費宏和楊一清是如何被張璁構陷至死，淒涼收場。
也是從那時起，那個立誌匡扶大明，弘誌中興的嚴嵩也隨之被他扼殺在了心裡。
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如今，他熬走了張璁和桂萼，鬥倒了夏言，這首輔之位已然近在咫尺，可他反倒生出了半分退意。
他心裡清楚，夏言必須死，可這個皇帝誅殺內閣首輔的口子一開，接任夏言上位的他，結局也可想而知。
「慎終如始，則無敗事。」
「權勢尤盛，死而有期。」
嚴世蕃闊步走進寄適園，走到嚴嵩身邊，便瞥見了老爺子親題的這十六個字。
他的瞳孔驟然一縮，惶恐的看向自家老爺子，知道他受了夏言的影響，卻未想到已至如此地步。
「爹，我就不明白了，他夏言目中無人、自視甚高，將內閣搬到了自家府邸，與陛下相忤逆，如今落得這步田地，純粹是他咎由自取，與我等何乾？」
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