西苑，戌時將盡，月漸中天，雲端俯瞰，有宮人掌明燈錯落，人影斑駁，太液池中，倒映周天星璿，綴在人間。
無逸殿東廂，內閣直廬。
龍榻上的嘉靖再一次自得的倚靠在了玉枕前，閉目調息，雙臂自然的搭在橫欄上，手中搖動著磬杵敲響了身旁的銅磬，樂聲空明，送走了依次離席的一眾臣工。
禦馬監太監高忠推開殿門，抬首見雲走風疾，倒是難得解了幾分八月的暑氣，也讓久在直廬中的眾人心中稍作暢快。
「一更天了，諸公請備好夜行令牌，以便出宮過檢，依陛下的聖意，禦馬監勇士營負責護送諸公出宮。」
說罷，高忠喚來了一班好手，皆是一色的青壯，每人配有長弓一張，箭三十矢，腰側挎刀，有鳥銃在手，時刻張望。
眾人打量著麵前約莫二十個全副武裝的精銳，倒也合計個大概，似這般禦馬監勇士營的軍士，定額有5400人，庚戌之變後，更增至5600人。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
連帶著五城兵馬司、巡捕營、京營、錦衣衛等，這外防內監的防務開銷一年便是要足足兩百萬兩之多。
可見嘉靖在經歷一係列宮變之後，戒心到了何等地步。
「那我等便承蒙高公公照顧了。」
嚴嵩端詳著高忠臉上的表情，作為夏言的餘黨，昔日的對手，他對高忠尚且存有幾分提防。
從嘉靖將高忠調往禦馬監掌管內廷禁軍起，他心底就清楚嘉靖對自己還留有後手。
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今夜之事，更是讓嚴嵩對嘉靖的態度愈發清楚，說什麼寵信偏袒，到底是時下所需，他嚴嵩還保有有用之身，若非如此，他的下場也絕不比夏言好到哪去。
他對嚴世蕃說的那句話始終作數，嘉靖此人，容不得權臣。
「唉…慶兒跋扈，何時才能懂得急流勇退的道理。」
想到嚴世蕃，嚴嵩的心底泛起一陣無奈，他一生隻娶一妻，有一子二女，夫妻的恩愛也惠及到兒女，故而對嚴世蕃這個兒子，嚴嵩與歐陽氏夫妻二人也是多有溺愛。
在管教嚴世蕃這事上，相比嚴嵩，歐陽氏這做母親的反而對嚴世蕃的約束還能再多上一些。
然而在嚴世蕃一目失明後，父母的憐愛終究是勝過了在其道德上的監督。
加之嚴世蕃因身體的殘缺愈發極端，對權力與富貴的渴望更是驅使他甘願落入嘉靖為他親手編織的陷阱。
嚴嵩雖老，勝在閱歷，知道得勢後的張弛有度，世蕃年壯，雖有鬼才，卻不通盛極必衰的常理。
今夜嘉靖能借黃錦之口以嚴世蕃向嚴嵩發難，他日便能以嚴世蕃的跋扈治他們嚴氏一個僭越之罪，屆時，便是他們嚴黨的傾覆之時。
「仇鸞一死，九邊的防務終究是沒了滲透的口子，掌控東南的海防，養寇自重，是我等唯一的生路了。」
嚴嵩自知此舉的兇險，但他別無選擇，他的一生，充斥著太多的事與願違。
他想做一個清白之臣，可彼時正德、嘉靖的官場上，正肆虐著黨同伐異的傾軋之風，而他那份拳拳的報國之心，與少年人的心氣，終究是在歷經宦海沉浮後的落寞中一同泯滅。
如今扳倒了夏言，他正欲鞏固權勢，靠著迎合嘉靖而安享餘生權貴，並延福後世子孫之時，卻不曾想自己的兒子將自家帶上了絕路。
「黨爭不盡，權鬥不止，老夫，也斷不敢奢望保全之事了。」
被追逐權力的嚴黨擁躉所架在高處的嚴嵩已然是沒了功成身退的可能。
尤其是嚴世蕃已經將自己深陷在嘉靖的算計之中，他這做父親的，始終對嚴世蕃下不了狠心。
「為一家生計而盜百姓之利，為一氏權貴而竊國家之器，雖必遺臭萬年，然為我嚴氏存續，老夫也隻能行此奸惡之舉。」
也許是自慰之語，嚴嵩扼殺了自己先前急流勇退的想法，如今，是到了他直麵十麵埋伏、四麵楚歌的危局時刻了。
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