陳鋒一行人沿灤河南下，進入永平府地界。
天陰沉沉的，雲層壓得很低。
官道兩旁，不少莊稼地裡都積著水，有的莊稼明顯還沒成熟就被水泡壞了。
陳鋒看出這是水澇之後的殘留痕跡，他前世參與過幾次救災行動，對這種景象並不陌生。
官道邊每隔幾裡就能看見窩棚，葦席、破布、樹枝搭成的容身之所歪歪斜斜，仿佛一陣大風就能吹倒。 【記住本站域名 讀好書上，超省心 】
窩棚前蹲著的人麵黃肌瘦，眼神空洞地望著官道上的行人。
有個婦人抱著年幼的孩子，陳鋒可以看到那孩子極度消瘦，皮膚蒼白，已經在母親懷裡沒有了生息。
陳鋒喉嚨發緊，別過頭去。
越往南走，流民越多，到永平府城附近時，官道兩旁的窩棚已經連成片。
不少孩子的頭上都插著草標，人牙子挑在道旁挑挑揀揀，帶走了幾個看起來長得還算標誌的女童。
路旁到處都是凍死的骸骨，孫二狗還問怎麼不把人埋了。
老蒲頭說不用管，晚上就沒了。
他沒說是怎麼沒的，但陳鋒心裡明白。
「吃人」的社會，在此刻具象化了。
陳鋒在路邊看見有個茶攤，幾個商賈模樣的人聚在一處說話，便提出在路邊歇腳喝口茶，翻身下了板車。
隨行兵丁也沒阻攔，跟著翻身下馬。
陳鋒坐到那群人背後的條凳上，端起茶碗，耳朵支棱起來。
「王掌櫃，今年這糧價漲得邪乎，你這一趟帶了多少？」一個瘦高商賈向另一個稍微矮些的商賈問道。
被問話的商賈嘿嘿一笑，「九千石，帶少嘍。」
又一個商賈插進話頭來，「聽聞永平府今年粟米漲了七成，已經漲到二兩七錢了，王掌櫃此番不是大賺？」
那王姓糧商擺擺手，「賺啥啊！湖廣那邊七月遭了地震，江南也遭了水災，糧價也漲得凶，根本賺不到錢。」
那個瘦高商賈說道：「去灤州啊，那邊剛遭了蝗災，粟米據說已經三兩多了，樂亭那邊已經接近四兩了。」
王姓糧商眼睛發亮，「此言當真？」
「咱都多少年的交情了，騙你作甚。」
「好！明兒就去那邊。」
一個商賈說道：「不過王掌櫃，你要往那邊走可得注意點。」
「周掌櫃可有什麼指教？」
那姓周的商賈也不賣關子，直接說道：「俺剛從撫寧過來，聽說北邊來了一夥潰兵，糾集了些流民在鄉間劫掠。官府正調兵清剿，往南邊去了。」
王姓糧商麵色有些難看，「這……」
就在這時，陳鋒起身走到幾位商賈跟前，拱拱手，操著一口類似南直隸口音的普通話，「幾位掌櫃，借問句話。」
那幾個商賈見有人過來，都住了口，打量陳鋒。
隻見此人相貌年輕，麵容不算特別好，但眉宇之間有著一股英氣。
又看看他身後的兩桌，個個風塵滿麵，身穿製式號衣，一看就是當兵的，不過並沒有那種潰兵的頹敗氣象。
那王姓糧商打量了陳鋒幾眼，見不是潰兵，又舉止有禮，便點點頭：「軍爺請問。」
陳鋒笑著對那位周姓商賈問道：「這位掌櫃方才說是從東邊來的？」
那姓周的商人起身拱手，「小人周信安，的確是剛從東邊過來。」
「周掌櫃，幸會，本官陳鋒，山海關宋總兵麾下千總。」陳鋒笑著拱手，「周掌櫃可知關外的情況？」
聽聞這位軍爺是當官的，幾個商賈紛紛起身行禮。
周信安態度變得恭敬了許多，「原來是陳大人，失敬。」
周信安一番見禮，接著說道：「啟稟大人，小人並未去過關外，隻是聽了些見聞。」
聽到有關外的消息，趙勝等人紛紛轉過身來。
「周掌櫃請講。」
周信安看著十幾個當兵的都看著自己，心中頓感壓力，斟酌道：「小人聽聞前幾日寧遠那邊又吃了敗仗。」
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