，直到後視鏡裡的橫杆變成一個小點，才略微鬆開油門，把視線重新放回前方延伸到天際線的泥沙路麵上。
中午時分，她到達了公社的曬穀場。廖隊長比約定的時間早到了將近一小時，正坐在一塊石板上等她。
他旁邊多了一個穿著深色中山裝的中年男人，胸口別著鋼筆，手裡夾著一支卷好的煙。廖隊長站起身，朝她點了點頭，然後側身介紹道：「這是公社的老方，方主任。」方主任沒有跟她握手，隻是上下打量了她一遍，自光在她那件深色外套和後備箱上停了一瞬。「省藥材公司的人？這麼年輕。」他的語氣裡帶著審視。
楚佳穎不慌不忙地應了一句：「我是負責調研的，不參與決策。」方主任又把目光轉向後備箱的方向，然後轉頭對廖隊長說：「你們的事我不乾涉，但需要提前報備。藥材種植是集體的事，不能私下談。」
廖隊長沒有辯解，隻是沉默地點了點頭。楚佳穎站在旁邊，注意到方主任雖然口頭上說不乾涉，但他站在這裡本身就是一種表態，像是要確認這場合作不會繞開公社的權限範圍。她打開後備箱，取出那箱樣品，放在曬穀場邊緣的石桌上：「方主任，您要是有興趣，也可以看看這些樣品。裡麵都是成品，成分和功效都有詳細說明。」
方主任沒有走過去，隻是站在原地看著那箱子，像在估量一件不屬於自己職責範圍的東西。
廖隊長替他回答了：「我大概已經給方主任匯報過了。」
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方主任點點頭，還是沒動腳步，而是問楚佳穎：「你們打算種什麼藥材？種在哪塊地？」楚佳穎把選定的坡地位置和麵積說了一遍。方主任聽完，沒有說好也沒有說不好，隻說了一句：「你們的地要報公社備案，不能私下劃撥。」
楚佳穎點頭，語氣如常：「可以。報備的事，我配合公社走流程。」方主任看了她一眼，轉身離開了曬穀場，直到他的身影消失在村口轉角處，廖隊長才開口：「他就是這個作風，不是針對你。你這次來，不能隻在曬穀場站著說話，得多下去走走，讓他們看到你確實是來看藥材的。」
楚佳穎意識到方主任的警惕並非完全針對她個人，而是她這種身份的人出現在公社本身，已經構成了某種需要確認的變量。她需要讓自己變成可以被接受的常態，而不是一個需要反覆核查的特例，這樣才能讓那些對合作仍有疑慮的人逐步放下戒備，把精力轉向實際操作層麵。
下午她跟著廖隊長走了好幾條田埂。他帶她看了幾處適合種植的區域，又在一處向陽坡地蹲下來，抓了一把土給她看：「這邊的土比昨天那幾塊更鬆，排水也好，適合種當歸。如果你們決定在這裡試種，可以先開出一小塊試驗田，等看到效果再擴大。」
楚佳穎蹲下身，接過那撮土看了看，又抬起頭環視了一圈周圍的地形，注意到坡地四周有幾棵老樟樹，樹冠濃密，能擋風，也不算太遮陽。「這塊地確實可以。邊上的老樟樹留下的間隙剛好夠透光，又不太大。」
走完第三塊地時，天色已經暗了下來。廖隊長帶她回到村裡，安排她住進一戶人家。
那戶人家的主人姓趙，四十來歲，是村裡的老住戶，妻子帶著兩個小孩，住的是一棟土磚砌的屋子，外牆上刷著白灰，堂屋堆著幾袋新收的稻穀，門口晾著幾串乾辣椒。
晚飯是番薯粥配鹹菜，桌上多了一碟炒雞蛋，是趙家特意加的。楚佳穎喝了兩碗粥，吃完之後在堂屋裡坐了一會兒，低聲問趙家的男人：「方主任平時經常來村裡嗎？」
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