華盛頓國會山，參議院軍事委員會專用聽證廳。
厚重的橡木門從內側落鎖，走廊兩端的安保人員將所有非授權人員清退到三十米開外。
聽證廳內沒有攝像機，沒有速記員，隻有十二名參議員圍坐在弧形高台後方，俯視著下方孤零零的證人席。
帕特森穿著筆挺的深藍色軍裝坐在那把椅子上，胸前的勳章在頂燈下泛著冷光，脊背挺得像一根鋼條。
軍事委員會主席麥考利夫摘下老花鏡，用鏡布擦了擦鏡片，動作很慢。
「帕特森將軍，我們今天隻談三件事。」
他把眼鏡重新架上鼻樑，翻開麵前那份標註絕密的文件夾。 讀小說就上，.超順暢 ,提供給你，的閱讀體驗
「第一件，獵戶座行動。」
帕特森的下頜肌肉繃了一下，幅度極小。
麥考利夫沒有看他，視線落在文件上。
「十噸重的鎢棒，十五馬赫的末端速度，從近地軌道精確製導打擊開羅國家博物館。」
他翻過一頁。
「結果呢？」
帕特森開口，聲音沉穩。
「目標區域上空出現未知能量實體，將彈體的重力常數改寫為負值，鎢棒沿原彈道逆向飛回太空。」
坐在左側第三位的女參議員沃倫探過身子。
「改寫重力常數？帕特森將軍，你知道你在說什麼嗎？」
「我知道，參議員。」
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帕特森的目光平視前方。
「這正是問題所在。」
麥考利夫用指節敲了敲桌麵。
「鎢棒飛回去了，這還不是最糟的部分。」
他從文件夾裡抽出一張照片，舉起來麵向帕特森。
照片上是一頭翼展超過二十米的青銅機械翼龍，正在撕裂一座太空平台的鈦合金裝甲。
「獵戶座的軌道發射平台，造價三十四億美元，被這個東西像拆罐頭一樣撕成了廢鐵。」
麥考利夫把照片拍在桌上。
「而且全過程被一個智利退休教師用民用望遠鏡拍了十四張高清照片，四十分鐘內轉發兩千萬次，三家國際圖像檢驗機構確認無合成痕跡。」
他摘下眼鏡，直視帕特森。
「你們給出的官方解釋是什麼來著？衛星退役解體？」
帕特森沒有迴避這個目光。
「當時的情報評估認為公開真相會引發不可控的社會恐慌。」
沃倫冷笑了一聲。
「恐慌？帕特森將軍，現在全世界二十三億人看過那組照片，你覺得恐慌被控製住了嗎？」
帕特森沉默了兩秒。
「沒有。」
麥考利夫翻到文件夾的第二個標籤頁。
「第二件事，深海霸王。」
他念出一串數字。
「造價兩億美元，國防高級研究計劃局關島基地的旗艦級無人深潛探測器，設計極限深度一萬兩千米，鈦合金耐壓殼體，全球最先進的深海情報收集平台。」
他抬起頭。
「現在在哪？」
帕特森的回答經過了明顯的措辭斟酌。
「在馬裡亞納海溝八千米以下失聯，殼體壓力讀數在最後一幀數據中顯示瞬間爆表，通訊鏈路徹底中斷，殘骸目前無法回收。」
坐在右側的參議員格蘭特往前傾了傾身子。
「失聯前拍到了什麼？」
帕特森停頓了一拍。
「七幀照片，其中第三幀顯示一道從更深處向上延伸的藍色光柱。」
格蘭特盯著他。
「然後呢？」
「然後設備就沒了。」
格蘭特把手裡的筆扔在桌上，發出一聲脆響。
「兩億美元，七張照片，一道藍光，然後沒了。」
他靠回椅背。
「帕特森將軍，你的官方結論是什麼？」
「萬米深海極端高壓環境下的突發性結構失效。」
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