午後的陽光透過約翰·卡馬特洛斯私人書房的高窗，在地毯上投下陣陣光影。
書房門被輕輕叩響。
「大人，尼基福魯斯·科穆寧來訪。」侍從恭敬地通報。
「請進。」這位帝國的上等司硯官放下手中的羽毛筆，起身相迎。
門開了，身著華麗服飾的尼基福魯斯走了進來，並開口道：「冒昧打擾，願恩師恕我無理。」
「不必太客氣，請坐吧！」約翰揮了揮手，隨後示意這位少年引其至窗邊舒適的軟椅坐下。
尼基福魯斯沒有過多寒暄，他對這位深諳宮廷規則、並願意出手相助的導師心懷感激。
「多虧您的幫助，此事才圓滿解決。」言畢，他示意侍從將精心備好的禮物拿進書房內。
然，約翰的目光先是在這堆價值不菲的禮物上輕輕掃過，眼神卻看不出任何波瀾。
他並未伸手觸碰任何一件禮物，隻是語氣溫和地婉拒道：「我心領了，你收回去吧。」
「陛下因為國庫增收而喜悅，秉公執法」的稅吏們恪儘職守，一切不過是依循帝國律法而行，豈有私利摻雜其中？」
「你如果搞這樣的人情世故，反倒顯得生分了。」
這份推拒，既維持了表麵的清高與原則，又隱晦地點明了運作此事的關鍵一切都在「帝國律法」的框架之下完成，無懈可擊。
尼基福魯斯心中瞭然：卡馬特洛斯家族的地位穩固，需要的不是眼前這些看得見的財帛，而是更長遠的情誼與政治默契。
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