第142章 特殊訪客（二）
這個奇怪之人無視了周遭的反應，他隻是低聲澄清了自己的身份：「小人名叫斯特芬諾斯，曾經隻是一名不起眼的小官。」
「斯特芬諾斯？」人群中，喬治臉上的厭惡瞬間凝固，隨即化為毫不掩飾的鄙夷與譏誚。
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他冷哼一聲，顯然是知道這個名字的來歷：「原來是你小子啊！一個癩蛤蟆想吃天鵝肉」的狂妄之徒？結果被天鵝啄瞎了眼————哦不，應該是被啄掉了鼻子！」
「你那點醜聞」，早成了新羅馬市民在餐桌上的笑料了！」
言畢，竊竊私語聲便迅速在廳內擴散開來。那些原本隻是驚恐的目光，此時也紛紛轉換為了瞭然與不加掩飾的輕蔑。
跪在地上的斯特凡諾斯能感受到那些惡毒的目光，便紅著臉低下了頭。
這位前宮廷小吏，因妄想攀附權貴之女遭到殘酷懲處的醜聞，早已傳遍新羅馬的各層圈子。
尼基福魯斯雖不關心市井流言，但從喬治的反應和周圍的議論中，已然明白了此人的「前科」。
就在這幾乎令人窒息的鄙夷氛圍中，斯特芬諾斯一咬牙，隨即猛地抬起頭。他不再試圖辯解過往，而是朝著那位沉默不語的年輕人，猛地磕了幾個響頭。
「小人昔日狂妄無知，犯下大錯，如今麵目全非，完全是咎由自取！」他不顧額頭的疼痛，顫著聲開口：「儘管如此，但小人仍渴望洗心革麵！」
「您的傳奇經歷與遠超常人的智慧與能力，早已傳遍帝國！相比於在那些風流倜儻的權貴，您是最不一樣的！小人雖卑微如塵，但亦有可用之處！」
他咬著牙，隨後拔高聲音，充滿了孤注一擲的狂熱：「小人精通財政帳簿之術，熟悉帝國賦稅條文，在算術方麵也頗有天賦！若大人願意收留我這個無家可歸的廢人，小人必將嘔心瀝血，儘全力報答您的收容再造之恩！隻求一個能重新做人的機會！」最後的話語，更是帶著哭腔。
這看似感人的一幕，卻在一片鄙夷的靜默中顯得格外突元。
喬治那副鄙夷的臉上更加更濃，隨後挪動位置靠近尼基福魯斯，低聲勸告：「若收留這種心術不正之徒，隻怕是會沾汙了你的名聲啊！他這種人就是咎由自取的垃圾，所以別那麼善良！」
巴西爾沒有說話，但那雙複雜的眼神也表達了他的想法：此人在這個時候前來投靠，動機難測，會不會是皇帝故意設下的圈套？畢竟大家都不敢再冒險了。
然，尼基福魯斯隻是思索片刻，隨後目光落回匍匐在地的斯特芬諾斯的身上。
他並非沒有聽到喬治的警告，也清楚收留此人的潛在風險。
但是，這位年輕人的馭人之道，從來不是看表麵名聲或完美無瑕的過去。他看重的，是價值與潛力，以及對方是否能為己所用。
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他的一眾摯友的確能力非凡，但唯獨在極其重要卻又極其繁雜的財政領域，卻找不到一個真正得心應手的心腹乾將。
巴西爾·卡馬特洛斯雖然精通此道，但是皇帝的命令已經下達，要求他必須留在新羅馬，所以無法及時幫助尼基福魯斯解決財政方麵的問題。
眼前的斯特芬諾斯，雖然名聲狼藉且沒了鼻子，但他獨特的個人能力，恰好是尼基福魯斯眼下最需要的補充。
一個飽嘗世人冷眼的人，若能給予哪怕一丁點的希望與尊嚴，便能讓其痛哭流涕，誓死效忠。
至於能否駕馭？尼基福魯斯凝視著對方那混合著絕望與希望的複雜眼神，心中自有衡量。
他相信自己有足夠的手腕和威嚴，能掌控此人。
「我不看你過去做了什麼。」尼基福魯斯終於開口，他的聲音清晰地壓過了所有的竊竊私語：「記住你今日的誓言。若你肚子裡真有墨水」，我必給你施展才華的舞台；若你言行不一，或再生妄念————」他頓了頓，隨即冰冷警告：「後果，遠比你失去鼻子要沉重得多。」
「謝大人再造之恩！」斯特芬諾斯涕淚橫流，額頭再次重重磕在地板上：「小人若滋生二心，甘被處死！」
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