第152章 現實問題
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帶著鹹腥味的海風拂過總督府敞開的窗戶，拍打在尼基福魯斯的臉上。
這是這位年輕都督到此上任的第二個星期了。
他負手立於窗前，望著窗外無邊無際的海域，以及點綴其中的些許商船，如此美景，他卻提不起一絲興趣，心中隻是下定了某種決心。
數日後，一則出人意料的消息從總督府邸傳出：新任都督尼基福魯斯·科穆寧，決定攜妻子安娜·布拉納暫時遠離市井喧囂，前往城外一座「鄉下莊園」修養。
官員們更是口口相傳：「都督待慣了新羅馬，所以對鄉野有著洽淡的嚮往。」
臨行前，尼基福魯斯將日常政務委託於總督波利斯塔，以及他的財政總管斯特芬諾斯。
此令一出，安希亞洛斯的權貴們皆大喜；而老練的波利斯塔雖表麵維持恭敬，心中卻無比明了：這位年輕的皇族曾在布拉赫納宮內當眾辱罵陛下的「不作為」與「鋪張浪費」，如今「虎落平陽」，豈會甘心「被犬欺」？他這是在行韜晦之計，等待良機罷了。
果不其然，尼基福魯斯的車隊雖駛向了那座專為都督準備的莊園，但他本人卻悄然脫離了公眾的視線，與妻子安娜一同換上了尋常富人的服侍，僅攜帶數名侍從，便開始了真正的微服私訪。
越深入民間，他所見到的景象越是駭人，那些被官吏們層層大事化小的「小事」，實則為「重病患者身上的腫瘤」，可謂是觸目驚心。
其一，軍心渙散。
在邊境村落，他們偶遇一隊戍邊士兵，可後者們手中的長矛早已鏽跡斑斑，他們本人更是麵黃肌瘦，此刻隻是圍坐在一堆篝火旁取暖。
尼基福魯斯假作迷路的行商上前攀談，並主動遞上食物與美酒，士兵們接過後狼吞虎咽，酒過三巡後便大吐苦水：「軍餉？」一士兵嗤笑：「數月未發了！誰知道落入哪個權貴或羅斯王公的錢袋子裡了？」
另一士兵更是壓低聲音，直言不諱：「所幸你人聰明，給我們主動送上急需之物；若非如此，隻怕將人財兩空？」言畢，他抖了抖腰間的布袋，裡麵傳出幾聲金幣碰撞的聲音。
毫無疑問，基層士兵甚至通過掠奪來往庶民以求生計。
接下來，尼基福魯斯深入鄉間，發現大片本該耕種之農田，如今已上野草蔓生，溝渠乾涸龜裂。
詢問附近尚在多老農，得到的答案使人大為憤怒：「所耕種所得之物，儘將落入普羅尼亞老爺們的錢袋子裡，他們的心一個比一個臟，收稅時恨不得刮地三尺，對我們農民卻惡語相向，視作牛馬。」
言畢，他指著遠處一片隱約可見的、尚有人耕耘的田地：「有些人想跑，卻沒跑掉，就會被監工打得半死，喘口氣後便會被要求接著乾活。」
接下來，尼基福魯斯來到一座設立於高地之上的哨所，他本以為這裡的情況會稍微好些，可實情卻大為不同：
所見之兵，儘是老弱殘兵。
哨所的隊長是個腿之人，麵對假借探路之名的尼基福魯斯的詢問，他也隻是苦笑搖頭：「儘快遠離這一帶地區吧！瓦拉幾亞、斯拉夫土匪就喜歡你這種「肥羊」！」
言畢，他指了指身後的哨所：「這座烽火台跟個擺設一樣，就連最柴薪都受潮了，根本沒辦法點火傳遞敵情。」
三周時間轉瞬即逝，尼基福魯斯的微服私訪，了解到了這帝國北疆的真實情況：官庫空虛導致軍餉拖欠，士兵掠奪成性或大批逃亡；普羅尼亞領主加倍盤剝，農民不堪重負流亡；田地荒蕪，水利廢棄，稅源斷絕；邊防贏弱，烽燧虛設，匪患嚴重————這一切可謂環環相扣。
夕陽將安娜的身影拉得長長的，她望著遠處殘破的村落，回想起那座烽燧台。眼中再也掩不住怒火。
「若是我父親在此執政，這些禍害羅馬的蛀蟲、敗類，必將被連根拔除，頭顱懸於城樓之上！豈會容忍他們如此肆虐？」
尼基福魯斯深知嶽父阿列克謝的鐵腕與效率，但他同樣明白：安希亞洛斯治所之當今情況，實乃積已久，絕非一味猛藥便可痊癒。
如同為一位病入膏育者做腫瘤切除手術。若想活命，醫者必須謹慎小心；若不顧一切一口氣將所有毒瘤剜除，隻怕病人將大出血而死。
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