十匹駿馬就在殿外廣場展示，隨時可出去查看；而那隻遊隼則被裝在一隻精致的鳥籠中，由侍從小心翼翼地抬上前來。
籠中的遊隼縮在角落裡，羽毛雖已重新梳理過，但左腿仍微微蜷縮，站立時有些不穩。
它的眼睛警惕地掃視著四周，偶爾發出一聲低沉的鳴叫。
曼努埃爾的目光落在鳥籠上，停留了不過一瞬，便移開了。
他甚至沒有起身查看，隻是無趣地揮了揮手，示意宦官將鳥籠收下。
「安希亞洛斯都督有心了。」皇帝的聲音從禦座上傳下，聽不出任何情緒：「起身吧。」
尼基福魯斯站起身，退回隊列。他注意到，在皇帝身旁侍立的狄奧多拉正用一種微妙的眼神看著自己，隨即湊到皇帝耳邊低聲說了幾句什麼。
隨後，曼努埃爾的表情才微微鬆動了一些，但眉頭仍然微皺。
接下來是更多使者的獻禮。
尼基福魯斯退到一旁，目光不經意地掃過殿側的一扇小門：那扇門通往堆放貢品的偏殿，方才被宦官收下的鳥籠正從那裡送進去。
他看見門開的一瞬，偏殿內已經堆滿了各式各樣的箱籠和器物：黃金器皿、象牙雕刻、寶石鑲嵌的聖像、西西裡的呢絨————每一件都價值不菲，每一件都耗費了進貢者巨大的心力。
而他上供的那隻遊集？那隻讓安希亞洛斯治所耗費無數精力、財力，甚至為此死了幾條人命的遊隼？此刻隻不過是被宦官隨手放在了門邊的一張桌子上，與幾箱香料堆在一處。
在其一旁，是一隻羽翼鮮艷的鸚鵡，正悠閒地梳理著自己的羽毛。
尼基福魯斯收回目光，麵色依舊非常難看。
接下來，獻禮儀式持續了整整一個上午；待所有使者都呈上貢品後，曼努埃爾才站起身來，殿內頓時鴉雀無聲。
「諸位愛卿遠道而來，為朕祝壽，朕心甚慰。」皇帝的聲音在殿中迴蕩，語氣中帶著誌得意滿的愉悅：「今日不僅是朕的壽辰，更是朕在吾主耶穌的授權」下，統治羅馬的第三十個年頭。」
「三十年來，羅馬帝國在朕的治理下國富民強、百姓安居樂業、四海外邦皆萬國來朝——
「」
殿中眾人齊聲頌讚。曼努埃爾微笑著抬手示意安靜，繼續說道：「為表嘉獎，朕特許今日到場的各國使節、各行省官員，至國庫任選一件寶物，以作留念。」
此言一出，殿中頓時響起一陣低低的驚嘆聲；隨後，眾人紛紛跪謝隆恩。
尼基福魯斯隨著人群跪下，額頭觸地。
但他的臉上沒有任何喜悅之色。
待眾人起身，曼努埃爾似乎才想起什麼，目光越過人群，落在尼基福魯斯身上。
「安希亞洛斯都督。」皇帝喚道。
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